初平四年元月，袁術收降了南匈奴的於夫羅，向陳留進軍，準備進攻兗州刺史曹操，中原混戰剛剛沒消停一個月，便又要開始了。
中原諸侯之間的關係實在是太錯綜複雜了，袁術要進攻曹操，他身後的劉表也不會讓他如願，他從荊州出兵，進逼豫州，做勢要斷袁術的糧道，這讓袁術大驚失色。
就在此時，曹操趁機出兵，袁術軍心本就大亂，他不戰自潰，曹操揮師追擊，在襄邑、寧陵連敗袁術，袁術連連敗退，一直退至九江郡淮水流域一帶，曹操由此解除了袁術對兗州的威脅。
劉表幫了曹操一把之後，又打算進攻南陽張谘，因為南陽是荊州第一大郡，郡守張谘卻不聽從州牧劉表的號令，各自為政，這令劉表很是煩惱。
之前劉表不敢進攻張谘，是因為朱儁在宛城募兵討董，他和張谘的關係非常好，有這樣一個名將在南陽周圍，劉表根本沒有把握戰勝他，所以隻能是捏著鼻子認了。
現在朱儁入朝去了，他麾下的軍隊雖然重歸南陽，可是沒有了朱儁，劉表也就有了戰勝張谘的信心。
於是，劉表便趁著出兵豫州的機會，來攻打南陽了。
張谘沒有將才，劉表來攻打他，他很是慌張，他除了讓手下的將領安排防務之後，又給右將軍、交州牧周曄寫了信，請他出兵相助，因為他和周曄有過一段交情，在周曄討董的時候，他給周曄支援過不少糧草，雙方相談甚歡，又有陳寔和竇武的關係，所以雙方的關係還是很親近的，時有往還。
番禺城內，周曄接到了張谘的信件，將郭嘉、戲忠、蔡琰、董和、魯肅、盧浩、劉曄等人都叫來一起商議是否出兵相助張谘一事。
雖然劉陶和蔡邕是交州除周曄之外地位最高的人，不過他們一般不會參與具體政務，劉陶是因為年事已高，他在交州的意義更多的是一個精神的象征，而蔡邕則是因為並無什麼軍務和政務上的才能，他更喜歡從事他的音樂和文學創作，以及研究天文學，所以他也隻是一個掛名，平常是不參與周曄的議事的。
現在這些人，就是周曄最看重的智囊了，而他們的陣容也是無比豪華的。
除了他們，周曄還將自己的長子周睿也叫來，一起聽他們議事，這也是培養周睿處理事務的能力。
看了張谘的來信，郭嘉拱手笑道：“恭喜主公，賀喜主公！”
周曄微笑著說：“喜從何來啊？”
“一喜可亂荊州，二喜可得南陽。”郭嘉笑道。
聽了郭嘉的話，戲忠微笑著點頭，而其他人卻都在沉思，他們沒有郭嘉的信息渠道，所以還不明白其中的玄機，亂荊州還好理解一些，可是張谘隻不過是向周曄求援而已，為何就能得南陽了？
周曄笑道：“那依你之見，我們要出兵援助張谘了？”
郭嘉卻微笑著搖頭。
魯肅年輕氣盛，他說：“何不趁此機會出兵荊州，以我交州軍力，橫掃荊州不在話下，等拿下荊州，南陽自然也將入我囊中，那時，主公全據交、荊二州，掃平天下指日可待。”