“老爺，我都這麼大把年紀了，兒子殘疾，還要靠我養活。老爺行行好，隨意給這差事養活我們母子倆吧。”
“你若再不走，我便叫家丁強製趕你走。”白淵揚眉，臉上露出惡毒的表情。
過河拆橋，隻顧自己，是白淵多年來一貫的作風。白芷一直看在眼裏，所以對於她爹此番行為，她看得很淡。老嬤嬤含淚出來，見到白芷，老淚縱橫地哭訴：“小姐……”
白芷安慰道：“繼續幹你的活，這事，我做主。”
老嬤嬤驚喜了一下，正準備說一些感謝的話，被白芷製止：“你先下去，我尚有事與老爺商量。”
“是。”老嬤嬤識趣地離去。
白芷踏進門檻的那刻，白淵正在整理文書，見白芷來了，也未停下手中的活，他道：“你二娘說得沒錯，一聽有男人要娶你，你便長了輪子似的飛馳回家了。”
白芷開門見山：“恭喜爹如願以償做了京官。何時上任？”
“快則半月，慢則一月。”
“聽二娘說，爹不帶娘去京城，讓娘留守這空院子？”
白淵手中的動作停頓了下：“你娘身體不好，怕是會水土不服。再則新官上任，諸多事情需打點，待一切安頓好了，我自會讓你娘和你一起去京城與我和你二娘團聚。”
“爹想得周到，處處為娘著想。”
白淵覺得白芷這話帶刺，紮得他十分不舒服。他蹙眉，麵帶慍色問：“芷兒找爹有何事？”
“也無事，隻想與爹爹說，小弟在外讀書假期將至，我方才捎了家信報喜訊，想來小弟過幾日能提前回來。”
白淵臉色一白：“是嗎？甚好。”
“那爹忙吧，芷兒告退。”
白芷離開之時，心中不禁冷笑。小弟身子也不好，怕是去京城也會水土不服，加上他與柳氏比他與二娘還要親厚，讓他陪陪同樣水土不服的柳氏，再好不過了。到時候重男輕女的白淵還舍得這獨苗子留在老宅嗎？
白芷的小弟白術年十歲，二娘之子，因從小體弱多病，在外求醫，順便也在外求了學，一年也隻回來一次。白芷與白術的關係不算十分好卻也不差，關係一般。倒是白術與柳氏關係十分親厚，甚至超過他與他親生母親。這點讓白芷十分驚奇，後來想想，她覺得這在情理之中。
二娘進白府第一年便生了白術，隻是白淵有著“子為妻管”的原則，不顧二娘的苦苦哀求，把白術交給了柳氏管，這一帶就是五年。二娘在這五年之中地位漸穩，受白淵的寵愛，緊接著掌管白府財政大權，最後連兒子的撫養權都要了回去，可謂是風生水起。隻是孩子與她不夠親厚，此乃她唯一的遺憾了。
白術是白淵與二娘唯一的攻破點。
白芷唯有利用白術作為籌碼，逼白淵就範，帶她與母親上京！
白術接到家書，不過五日光景，便風塵仆仆地回來了。最高興的不是白淵與二娘，而是柳氏。柳氏一大早便命丫頭為她梳妝打扮，命廚子今兒做白術最愛的豆汁年糕。
一向清心寡欲的柳氏情緒很少有這般的波動，身為柳氏的親女兒，白芷好生嫉妒，打趣著柳氏：“娘，你可記得我才是你親生女兒啊？”
柳氏佯裝生氣：“胡鬧。術兒是你爹的唯一苗子，一家人，怎能見外？”
又是白淵！白芷頓時沒了興趣。她有時十分不懂她娘，白淵如此待她娘，她娘卻還是處處為他著想，時時牽掛，她不認為這是賢惠，而是癡傻。
癡傻的女子，隻會讓男人看輕，不被珍惜。
今兒日子出奇的好，豔陽高照，風和日麗。白芷收到白術的書信，以為他會在今日歸家。全家人都翹首企盼，可從太陽東升到西落，也未見到白術。
柳氏是最失落的。天色暗了，希望也滅了，一直支撐的柳氏終歸支持不住，臉色愈發蒼白，耐不住，險些暈倒。幸而白芷眼明手快，及時扶住她。
一旁的二娘暗諷道：“大姐，身子不行，便莫要強撐著，術兒是我兒子，你的心意我領了。”
柳氏微笑，不置可否。白芷心裏極為不爽，反唇相譏：“二娘這就見外了，術兒是我們白家之子，唯一的命根子，我娘不疼術兒疼誰？加上術兒與娘比跟你還親……”白芷微笑，不再繼續，順利看見二娘臉色發白，氣息不穩。
一旁的白淵蹙眉不耐煩：“行了，都散了，該幹嗎就幹嗎。馨兒（柳氏）你隨我來，我有事與你說。”
柳氏氣若懸絲地點頭。
白芷忍不住蹙眉，心頭湧起不好的預感。她真心怕柳氏與白淵單獨說話。柳氏從來不會拒絕白淵，白淵讓她往西，她便不會往東。她麻木地去愛白淵，奉行“賢良淑德”，即使遭到不公，也隻會暗自流淚。柳氏這些年拜佛供佛，不是虔誠向佛，而是覺得自己不能幫白淵做任何事，二娘全部代替了她，她成了真正的“閑妻”，那麼隻能虔誠向佛，祈求上蒼保佑白府平平安安，白淵事如所願。
白芷認為這是“愚愛”。她妄想拉柳氏走上正途，奈何柳氏中白淵的毒太深。白芷無奈，隻能盡量保護她。在柳氏進白淵書房之前，白芷拉著柳氏道：“娘。”
“何事？”
白芷醞釀道：“有些事情，莫要一味忍讓，爹這些年，你自是明白。芷兒雖明白娘疼術兒，但術兒是娘你唯一的籌碼，莫鬆了口。”她自是知道白淵在打什麼算盤，指定是那些甜言蜜語，哄得柳氏團團轉，然後讓柳氏步步退讓，為二娘謀取更多的利益。
白淵對柳氏早已無感情。若不是柳氏乖巧不惹事，加之當年窮書生的白淵得柳氏娘家之力一步步走上蘇城知州的位子，白淵早就扶正二娘，摒棄柳氏了。
二娘認準了柳氏的“心軟”，事事得寸進尺，白淵也睜一隻眼閉一隻眼。
柳氏好欺負，她白芷雖不聰慧不懂反擊，卻也會盡量明哲保身，不讓自己吃了啞巴虧。
柳氏嘴唇翕動著，欲說些什麼，可終究隻是歎了歎氣，以手輕撫白芷的手臂，語重心長地道：“芷兒，娘自有分寸，莫要擔心。”
白芷反而更擔心了。
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