哀郢城，皇宮。
皇帝高居昭和宮的皇位之上，大殿急促的腳步聲傳來，他抬頭看去，正是餘辜和楚小舟前來覲見。魔盜團於清晨返回帝都，通過層層檢查才入了城門。眼見從城牆到街道皆是黑鏡騎，餘辜可想而知皇帝內心的恐懼。
而在路途上，餘辜還收到了來自北方邊境的消息。
快活王與楚狂人一戰之後，兵力大損，領著殘餘的部隊困守北午關。
當餘辜和皇帝的眼神對上，二人都能發現對方平靜之下暗藏的焦灼，事實上餘辜聽說老爹被困在邊境關隘的時候，就已經心急如焚。
皇帝親自下來接楚小舟時，二人已經行完禮。
旋即餘辜道：“陛下，我們平息了雲樞城的禍事，特此來向您複命。”
楚皇拉起楚小舟的手，仔細打量著她，心不在焉地對餘辜道：“哦，你辛苦了。小舟，你怎麼樣？”
楚小舟有些猝不及防：“我、我沒事啊。”
餘辜見狀，又義正言辭道：“陛下，聽說北方戰事吃緊。請您準許我前往北午關，與我爹並肩作戰。”
皇帝一愣，旋即讚賞道：“快活王有你這樣的兒子，此生無憾了啊。”
這時楚小舟也道：“陛下，讓我跟餘辜一起去吧。”
楚皇拉著楚小舟的手忽然一顫，旋即鬆開。楚小舟愕然，她可以清晰地看見皇帝眼眶裏打轉的淚珠，一時間有些愧疚。
許久，楚皇背過身去，沉默不語。
楚小舟忽然有些不好意思：“陛下，我……”
皇帝頭也不回地擺了擺手，吩咐身旁太監道：“來啊，把為公主準備的東西送上來。”
太監躬身，踱著碎步快速走出昭和宮外。半晌，兩排宮女太監端著數不盡的綾羅綢緞和金銀配飾步入大殿，楚小舟被光芒刺得睜不開眼，還沒反應過來，便又有禦膳房的師傅呈上特製的宮廷糕點。
皇帝長歎一口氣：“你常年不在朕的身邊，好不容易有機會團圓這一兩次，朕也不知道你喜歡什麼，便各種東西都準備了一點。罷了，你要去便去吧。”
說罷，皇帝轉過頭來，眼睛已經紅了。
楚小舟茫然失措，心裏更是慚愧至極。眼前這個執掌天下權柄的男人，鬢角也生出了白發。她想皇帝好不容易把自己帶回身邊，她卻千方百計隻想跑出去，大概他很難過吧。
這時餘辜都看不下去了，便道：“陛下，還是讓小舟留在宮裏多住些時日吧。北午關，我一個人去就行了。”
說完，他還暗自捅了一下楚小舟。
楚小舟這才回過神，連忙尷尬地道：“啊對，我……我還是留在宮裏陪您吧。”
皇帝這才喜笑顏開，連連道：“好、好，這太好了。來人，將公主送回住處。餘辜，北方戰事刻不容緩，你速速出發！”
“是！”餘辜領命，轉身出了昭和宮。
皇帝又親切地拉著楚小舟的手寒暄了幾句，片刻，宮女進殿領著楚小舟回住處。楚皇還依依不舍地望著她的背影，目送楚小舟走出大殿。
太監侍奉在皇帝身邊，一聲不吭。
直到楚小舟的身影徹底消失在昭和宮前，楚皇瞬間收斂笑意：“加派宮廷護衛，日夜在公主住處巡邏，給朕保護好她。”
當說到“保護”二字時，楚皇特意加重語氣，顯得格外意味深長。
與此同時，餘辜已經出了皇宮，騎上馬朝哀郢城外狂奔。他已經無暇再顧及楚小舟，此時餘辜隻想盡快趕至邊關，快活王危在旦夕。
賭局的第一晚，茅草屋內所有人都等著看那個逃兵的笑話。
遠眺北午關隘，城頭隻殘餘零星的士兵巡邏，快活王手握孤墳弓站在最中央的位置。而在北方，楚狂人雄兵橫陳，看上去隨時可以踏破那不堪一擊的防線。
逃兵依舊縮在茅屋角落，用圍巾捂緊了身子。
白益一邊在火堆旁吃著野草，一邊幻想著奪走那塊圍巾的畫麵。
然而事實卻讓他們難以相信。
茅草屋裏的流民們忍著寒冷坐在火堆旁，聽了一夜的廝殺聲。晨光初露時，白益走出屋子，再次眺望遠方的北午關。快活王卻依舊在狂風中屹立不倒。