雪天傍晚，穹頂沉黯，皚皚積雪裹住了整座桐山，天地一片冰寒。
小竹僮們已在正廳裏掌了明亮燈火，伶俐的小丫頭也已為傅凜取來了暖手爐。
傅凜接過暖手爐攏在寬大袖底，神色不豫地歪在主座上，薄唇微抿，雙眸幽冷地瞪著廳門上新換的浣花錦棉簾。
因傅凜正在遵照妙逢時的新方子調理寒症，這幾個月來日常的茶飲都是各類藥茶。此前他去了清蘆十數日，這會兒剛回來，宅中還來不及為他熬煮藥茶，小竹僮便趕忙端來加了薑片的熱橘茶讓他先緊著潤喉驅寒。
小竹僮才把斟了半滿的茶杯送到傅凜手中，廳門口的浣花錦棉簾就再度被撩起。
宿大娘撩起棉簾一角站在廳門外，低聲道：“三姑娘請。”
她的話音還未落地，傅家三姑娘便風風火火地邁了進來，順手解了身上的金青鶴翎氅扔給候在門內的小丫頭。
“五弟……”
“三堂姐，”傅凜重重放下手中的茶杯，打斷了她的話，神色疏冷地望著她，“你我有約定在前，你來我這裏小住幾日倒沒什麼，帶傅七公子來算怎麼回事？”
雖因著傅雁回的緣故，傅凜對傅家從來沒有血脈歸屬之感，對傅家的人也大都不冷不熱；但他骨子裏其實是個很記情的人，並沒有旁人以為的那般，當真毫無差別的對誰都沒有人情味。
他因當年傅家老太君從傅雁回手上救了自己一條小命，還給了這宅子和最早那些田產、鋪子讓他可以安身立命，便能在老太君一封手書遞來後，就痛快收留了尹家姐弟；也記著早年還在臨川傅家主宅時，傅淳教過自己讀書識字，便肯毫無敵意地與她往來。
可那傅家七公子傅準雖是傅凜同母異父的親弟弟，但傅準較他小了四、五歲，當年他從臨川傅家主宅被送到這桐山別院時，傅準還是個才開蒙的小蘿卜丁，兩人幾乎沒什麼交集，若要說有什麼兄弟情誼，至少傅凜這頭是覺得很荒唐的。
對他來說，傅準就是個姓傅的陌生人，根本不該在未經他允許的前提下出現在他的地盤。
傅淳聞言眸心湛了湛，神色為難，應得含含糊糊：“前些日子家中為著些小事鬧得不大愉快。傅準在姑母麵前撒了點脾氣，被姑母教訓了一頓，麵子裏子都掛不住，就不願待在家中。他聽說我要來你這裏，就死活要跟來，我怕放他獨自氣衝衝出去亂跑要出亂子……沒先問過你就將他帶來了，是我的不對。”
“哦。”傅凜不置可否，端了一旁的薑片熱橘茶抿了小口。
傅淳有些忐忑地覷著他。
“若我沒記錯，”傅凜將手中的茶杯放了回去，不再追究傅準的事，話鋒一轉，接著又道，“上回與你約定的，是半個月後來取圖紙。你來早了。”
他口中的“上回”，指的是之前傅淳替傅家家主帶話，讓傅凜為州府新的藏書樓院繪製一套圖紙，並不能署他自己的名字，以此作為趕走尹家姐弟的交換條件那事。
一提起這事，傅淳自然也愧疚尷尬，趕忙以目光掃視了廳中的小竹僮小丫頭們。
那餿主意是傅家家主與傅雁回琢磨出來，懂點是非的人都知這是傅雁回要借傅凜的手給他弟弟傅準鋪路，無非就是捏著傅凜急於趕走尹家姐弟、又不願驚動對自己有活命之恩的傅家老太君，說穿了根本是趁火打劫的無理敲詐。
這事傅雁回與傅家家主從頭到尾沒出麵，就派著無辜的傅淳來回傳話，傅淳並不認同自家姑母與家主的這個做法，卻又不得不按照他們的吩咐做，自是一提起這時就愧疚心虛，沒臉讓旁人聽了去。
傅凜心領神會地冷哼一聲，命小竹僮小丫頭們都退出去候著。
廳中隻剩了堂姐弟二人後，傅淳才走上前去，隔了三五步的距離與主座上的傅凜遙遙相望。
“事情是這樣的，”傅淳羞愧地低歎著，輕聲解釋道，“姑母聽說你去清蘆的消息後，怕圖紙的事你會變卦，就讓我早些上桐山來等著。”
傅凜進了緊了緊手中的暖手小爐，輕垂長睫，遮住滿目冰涼的嘲諷：“這倒像是……傅將軍，能做出來的事。”
他的喉頭滾了滾，緊聲冷笑：“我隻是奇怪，她為何叫你來桐山等著，卻沒直接讓你去清蘆。”
“因為趙通，”傅淳急急抬眼，直視著他，“姑母雖沒解釋過為何要我來桐山，卻沒叫我去清蘆，但我猜，是因為趙通在清蘆。”
“關趙通什麼事？”傅凜疑惑地淡挑眉梢。