海漫漫，其下無底旁無邊，雲濤煙浪最深處，人傳中有三神山。山上多生不死藥，服之羽化為天仙。秦皇、漢武信此語，方士年年采藥去。蓬萊今古但聞名，煙水茫茫無覓處。
海漫漫，風浩浩，眼穿不見蓬萊島。不見蓬萊不敢歸，童男丱女舟中老。徐福、文成多誑誕，上元、太一虛祈禱。君看驪山頂上茂陵頭，畢竟悲風吹蔓草。何況玄元聖祖五千言，不言藥，不言仙，不言白日升青天。
——《新樂府辭》
卻說瀛洲與蓬萊、方丈並稱為海外三神山，“其物禽獸皆白，而黃金銀為宮闕，未至，望之如雲；及到，三神山反居水下；臨之，風輒引去，終莫能至。”
古人還有更為翔實的描繪。說是渤海的東邊，不知道幾億萬裏，有茫無涯際的溝壑，深不可測，實在就是無底的穀，名叫歸墟。大地的八個方向，九州的原野的水，天河的水，沒有不流到裏麵的，可裏麵的水既看不出增加，也看不出減少。
歸墟裏有五座神山，第一叫岱輿，第二叫員嶠，第三叫方壺（也有的說叫方丈），第四叫瀛洲，第五叫蓬萊。這些山有三萬裏高，有三萬裏方圓，山頂平坦的地方有九千裏。山和山的中間相隔七萬裏，卻如同鄰居。山上的亭台樓閣都是金堆玉砌，山上的飛禽走獸都是通體雪白，珍珠美玉似的樹成片生長，鬱鬱蔥蔥。鮮花和果實都美味無比，吃了能長生不老。徐福所言之不死之藥即此也。住在山上的人都是仙人和神人，一天到晚，在山與山之間飛來飛去、相互往來的，數也數不清。可是五座大山卻是浮在水上的，下麵沒處生根，常常隨著浪潮顛簸飄移，不能固定在一個地方。
山上的神仙很不自在，就向天帝訴說，天帝害怕五座神山流向北極，沉沒在大海裏，失掉了神仙們居住的地方。便叫海神兼風神的禺彊，帶了十五隻大烏龜，把五座神山用頭頂起來，每三隻烏龜做一組，輪流值班，六萬年移交一次。五座山才開始屹立不動。
可是卻有龍伯國的巨人跑來搗亂。他抬起腳來走不了幾步就到了五座神山的所在，拿起釣竿一釣，接連釣起六隻在那裏頂山的大烏龜。他把他們放到一起，背到背上快步而行，回到他的國家，把烏龜殺了，把烏龜殼灼炙了些眼子，用來占卜吉凶。於是岱輿和員嶠兩座神山就漂流到北極，沉沒在大海裏了。這一場災禍發生以後，惹得住在神仙山上的神仙們，忙著分別作搬家飛行的要以巨億計。天帝知道這回事情，非常憤怒，馬上運用神力，削減龍伯國的疆土使它狹窄，縮小龍伯人的身軀使它矮小；可是盡管這樣，到伏羲、神農時候，龍伯人的身高還有幾十丈呢。
傳說很美，可是古往今來，真正能到瀛洲的有幾人呢？李太白有詩為證：“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求。”武大郎機緣湊巧，癡人癡福，誤打誤撞，連他自己都莫名其妙地漂流到這個神奇的島上。其實這世上哪有神山，隻是茫茫太平洋上的幾個荒涼的小島而已。
書歸正傳。卻說這現實中的島嶼雖說是荒僻，卻也不失美麗，四周環繞著湛藍的海水，中間有連綿起伏的群山，最高的是中西部的紫楓山，其天柱子峰直插雲霄，號稱東海第一高峰；最長的是北部終年積雪皚皚的白象山，逶迤連綿，一直延伸到北海深處；最矮的卻最富南部熱帶海島風情的是靈龜山，滿山的闊葉林、劍葉草抹綠塗青，遍野的名花、野花爭奇鬥豔，整個靈龜山象一個碩大無朋的神龜，高昂著**，得意洋洋地俯視著它腳下零零落落的村落和田野。
瀕臨西南海域有一個不大的漁村，因海岸形似甲魚，故名甲魚村。村裏隻有十八戶人家，家家都白蟠飄揚，人人都披麻戴孝。因瀛洲島國新近死了國王，舉國守孝七天，期間嚴禁出海打魚，今天已是第五天了。家家都已揭不開鍋。夜深了，整個村莊進入沉沉的睡夢之中。驀地，村西頭龜元壽家黑呼呼的小屋有一絲光亮忽閃了一下。原來老村首龜元壽餓得老眼發花，徹夜難眠，隻得掏出銅煙鍋，伸到小布袋裏，裝滿一鍋煙葉，用火鐮子打著火，點上，“叭嗒叭嗒”地抽起來。龜元壽想：自己忍饑挨餓沒關係，但眼看寶貝女兒貝貝餓得麵黃肌瘦、不成人形……他心如刀絞，覺得對不起女兒，也無法向多年前神秘失蹤的孩子她娘杏子交代。
他在席子底下摸索了半天，翻出一個青色檳榔，別看這東西又苦又澀，卻是全家最後的食糧了。他輕手輕腳地來到女兒睡的西廂房，看看女兒是不是也餓得睡不著，還是又蹬了被子。別看閨女快19歲了，還跟孩子一樣睡沒睡相，他一夜要幫她蓋幾次被子。他掀開布簾，走了進去，窗外透進來的月光直射到床板上，他定睛一看不禁大吃一驚，手中的檳榔嚇得“啪”地掉到地上：床上被子疊得方方正正，哪有半個人影？
龜元壽頓時感到腦子嗡地一下，眼睛發直：19年前杏子也是這樣神秘消失的。難道噩運又再次降臨到他的頭上？老村首心中慌慌的，倉皇地就向外奔，找遍整個莊子前前後後，溝溝坎坎，也沒找到貝貝的下落，望著明晃晃的月亮和黑沉沉的大海，他心中發虛：“貝兒啊，你在哪兒呀？”腳下一滑，跌坐在甲魚村海灘上。
“爹地，你怎麼啦？”一個清脆的聲音從背後傳來，龜元壽不敢相信自己的耳朵，他擦了擦了淚眼，扭頭望去，一個纖纖的紫衣少女一陣風似的飛過來，正是自己的寶貝女兒，後麵還跟著一個體形健美、大步流星的少年。少年的腳邊是一隻凶悍的獵犬，快捷像黑色的閃電。
“爹地，你跑到這兒來做麼子嘛？”貝兒把龜元壽扶起來，幫爹地拂去沾到衣服上的沙塵。
龜元壽沉著臉，怒不可遏：“臭丫頭，你死到哪兒去啦？還知道回來呀？”
貝兒從沒見過爹地這麼發這麼大火，看來爹地是真生氣了，低低道：“女兒到山裏采點野菜，讓爹地擔心了。”
龜元壽怒道：“誰讓你去的，山上到處都是野獸，你去找死呀？”
貝兒囁嚅道：“女兒看爹地實在餓得夠嗆，又不給捕魚，就……”
龜元壽揮著煙袋鍋子道：“得虧你孝心，爹沒被你急死，也被你氣死！”
貝兒眼淚湧出了來：“女兒錯了，……女兒再也不敢了。”
龜元壽歎了口氣：“好啦，知錯就改就好，走，跟爹回去！”
貝兒沒有挪步。
龜元壽停住腳步：“怎麼啦？”
“爹地，”貝兒指著遠遠站著一直沒開口的英俊少年介紹道，“這是護送我回來的阿托。”
少年解下山雞和野兔，雙手一抱拳，躬身施禮：“晚輩巴托拜見前輩！”
龜元壽冷哼一聲，伸手便抓向少年的肩井穴，不想卻被少年以極快的身法輕易地躲過，施展的居然是江湖上頂尖的輕功“楓葉飄飄”， 不禁一怔：“娃兒，你叫什麼？”
少年立住身形，朗聲道：“晚輩叫巴托。”
龜元壽輕輕拍出一掌，這一掌無聲無息，卻是積聚了老人的七層內力，蘊含九種變化，一旦擊中，非死即傷。少年一見，不禁大駭，失聲叫道：“海枯石爛！”當下頓足一點，身軀一晃，已拔地而起，從龜元壽頭頂掠過，輕飄飄地落在老人的身後。居然是武林中罕見的絕學“鷹掠紫楓”。
龜元壽心生警覺，厲聲道：“你是紫楓山楓樹坪人？”
“不錯。”
“那麼，”龜元壽緊盯住少年的臉，沉聲道：“楓樹坪巴竹石是你什麼人？”
少年神情一黯，啞聲道：“那是晚輩的先嚴。前輩認識先父？”
龜元壽目光中陡現殺機，正要開口，無意中一瞥目不轉睛盯著少年的女兒，不禁輕歎了一口氣，道：“老夫並不認識，不過令尊係二十年前江湖上有名的……”他壓下“魔頭”兩字，接道，“人物，老夫豈能不知。傳說當年四大劍客千人石論劍過後不久，令尊就下落不明。難道令尊西山……”他壓下“禿鷲”兩字，接道，“雄鷹他……真像江湖傳言那樣早已……故去了？”
幸而少年沉浸在悲痛之中，沒有注意到龜元壽欲言又止、極度複雜的表情，低著頭小聲道：“不錯，晚輩打記事起就沒見過先父，據家母說晚輩兩歲生日時，也就是春分那天，先父忽染無名怪病，捱到清明節前一天就撒手人寰，駕鶴西去了。”
龜元壽冷哼一聲，心道：惡有惡報，罪有應得！但他有更為關心的事情：“令堂……還好嗎！”