中土東海之濱，巨港雄城名號天姥。梯航萬國，此其都會。八方夷商舶貨，諸藩貢獻琛品，無不彙聚於此，經由南北水路、官馬驛道，輻散九州一十三行省。
鼎治一朝，銳意維新，興文教、通西學、勵工商、禦兵防，國力一時強盛無倆。
而內庫、海庫兩庫並起，貨殖通財商天下，黃金白銀，滾滾而至。
上古史書形容盛世有言：“京師之錢累巨萬，貫朽而不可校；太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。”置於鼎治之朝，毫不為過。
此時正值仲夏五月，榴花照眼，鳴蜩聲聲。天姥城中的中土女子，以火紅的石榴花插上發簪，大街小巷，處處榴花欲燃，別樣風景，亦引得各樣膚色的夷族女子紛紛效仿。
天姥城內，商區、棧房、庫區、民居區涇渭分明，雖夷漢雜處，卻井然有序。城東近海港地區，乃是朝廷市舶司所在，四麵所聚，俱是大的行會組織的會館。其中與市舶司相距最近，東西對峙而立的，乃是兩座巍峨莊重的重簷歇山樓群。雕梁畫棟，磨磚對縫青水牆，雖非金碧貴色，恢弘大氣卻均不輸宮殿王府。行人過時，無不仰目。
這東邊的一座，中土商賈出入，玄衣緋帶的館丁間雜往來，莊重肅穆，不急不緩。
西邊的一座，摩肩擦踵的卻都是些高鼻深目、奇裝異服的番邦商人。其中的作海水色的藍衫館丁，亦是上衫下褲的夷人裝束，並非全為中土人眾。
隻是眼下，西麵這會館裏頭，人流匆匆，似乎有些緊急的事情要準備。
率眾走在最前頭的一個中年男子，身著紫檀色幃羅直身，蟠螭玉絛鉤，足上紺青縐紗時樣履鞋，天倉飽滿，富貴端方。
這男子快步而行，見著前麵急急火火闖進來的一個麵如冠玉的騎裝青年，大怒道：“處處尋你不著，五小姐的轎輦很快就到，你倒是還有閑情去賽馬！”不由分說叫過一個模樣幹練的屬下，“盧定，速速帶大公子去更衣！”
青年雖不作聲，臉上卻是毫不在乎，隨著盧定進了更衣的閣子，忍不住道：“盧定，你是一直跟在我爹身邊的。令主那邊年年都來人，他又不是第一回接待了，犯得著這麼如臨大敵麼？”
盧定拿了套精致錦衣過來，笑道：“這回不一樣，舵主既然是讓大公子去接待五小姐，我看哪，舵主是想和令主攀親家了。”
這大公子，正是海庫在天姥城分舵舵主潘知壽的長子潘少如。海庫航海所用之艦船，十之有六為內庫船廠製造；交易貨物，亦大量自內庫采購。海庫天姥分舵日常事務，相當一部分便是與內庫溝通交涉。內庫與海庫之間每年就艦船和貨物各有一次大議價，皆是兩邊主事級別的人物參與。
潘少如驚了一驚，道：“聽說那五小姐今年都二十三了，比我還年長三歲。爹想讓我娶她？”
盧定掩口咳嗽了聲，道：“女大三，抱金磚。令主可就兩個寶貝女兒，大的早就嫁了，這個小的啊，不知多少人眼饞著呢。五小姐去西洋督習艦船火器營造七年，上月才剛剛回來。這回和內庫商榷船務的事兒，趕上朱三公子另有要務，令主便命五小姐頂替三公子前來。這般大好的機會，舵主可不得緊著些？”
潘少如換著衫子，不悅道：“據說朱二小姐是絕色美人兒，五小姐大為不及，是以至今未嫁。我潘少如在天姥城中多少擁躉，為何要娶這樣一個又老又醜的女人？”
盧定搖頭道：“這就是大公子沒想通了。五小姐是隨母的。你看那左大人能讓令主這麼多年癡心不改，必然有其過人之處……”他以手掩了唇，別有深意道：“……人們都說，是內媚……”
潘少如會意，笑道：“是麼，那我倒是該見識見識。”
盧定又正色道：“大公子切莫唐突了這位五小姐，舵主此前讓在下去打聽過她。據說這五小姐年紀小的時候，倒是個挺好相與的姑娘，後來也不知遇到了什麼事兒，竟是性情大變了。一般人啊，都不敢在她手下做事，說是那五小姐辦起公事來日夜不分，宵衣旰食的，一般人都吃不起這個苦。她行事啊，也甚是強勢的了。”
潘少如哼道：“女人強勢？那是她沒遇到過強勢的男人，遇到過了，自然就會被治得服服帖帖的了。”
盧定笑道：“大公子眼下還是恭敬些，要治啊，成婚之後隨便治。”
潘少如不耐煩道：“我知道，不用囉嗦。這位姑奶奶我雖惹不起，卻有人惹得起！”