盧定試探道：“大公子說的是……內庫勘主傅生？”
潘少如係好了衣帶，道：“不錯。我原本想著若是內庫那不著四六的堂主和這位五小姐談，可能沒什麼看頭。聽說那堂主本就和朱家關係匪淺。這些年內庫海庫的交易價格能這麼好談下來，還真靠的就是堂主和令主的私交，兩邊各讓一步，利益均沾。但這回既是那個不講人情的勘主傅生來談……嘖嘖，怕是有好戲看了。”
舵主潘知壽和大公子潘少如率眾在會館之前兩列排開，地鋪紅毯香花而迎，十分隆重。
不少西洋商賈早先在家鄉便聽聞過朱五小姐專精艦船火器營造之名，這回聽說朱五要來海庫會館，便特地前來觀瞻。亦有人是為了一睹海庫令主子女的風采，特來看個熱鬧。一傳十十傳百的，這道路兩側竟是人頭攢動，熙攘喧鬧。
遙遙隻見四人打馬而至，二女二男，俱是中原人的裝扮。兩名女子一衣白，一衣紅，皆戴了遮陽帷帽，看不大清麵容。
海庫令主不喜子女張揚，所以以前三公子來時，所帶扈從亦不過兩三人。潘知壽等見怪不怪，迎上去施禮。
四人翻身下馬，白裙的女子撩起帷帽烏紗，笑意清淺，拱手還禮道：“朱尾見過潘舵主和諸位舵眾。初來乍到，還望諸位多多關照。”又向潘知壽笑道：“潘舵主是長輩，勿要多禮。”
潘知壽使了個眼色，潘少如上前彬彬然施禮道：“在下潘少如，想必三公子已經向五小姐提及過了。五小姐這段時日在天姥城下榻，有何吩咐，告知在下一聲即可。”
朱尾解開帷帽係帶，將整個帽子揭了下來。潘少如一見，竟是大吃一驚，把將將要說的話，又咽回了肚子裏。
也不光是潘少如，所有舵中此前耳聞過朱五小姐舊事之人，全都有一瞬的驚愕。
人皆言，朱五小姐年二十有三，而雲英未嫁。
可眼前這女子，分明是已婚少婦的打扮！發挽隨雲，耳墮雙珠，從發帶到衣裙，竟都是一色素淨白色，隻在紵絲薄襖外麵套了件藕荷色的比甲。
潘知壽和潘少如都有些犯嘀咕。
聽說這朱五小姐長年在番邦居住，平日裏都是做西洋打扮。這回來，莫不是不懂中原的風土人情，穿錯了衣服、梳錯了發髻？
潘少如忍不住多看了幾眼，心道這五小姐膚白如雪，眉目纖細靈秀，雖非絕色，卻別有一種風流滋味，竟是越看越覺得親切喜歡，之前那種種抗拒之心便煙消雲散了。後麵兩名男子分明隻是侍衛而不是郎君，這五小姐到底是嫁也未嫁？
潘知壽到底是世情通達之人，一眼瞧得出朱尾眼角眉梢，帶著一縷婉孌媚嫵之色，絕非童貞女子所有。眉頭不由得一緊。
他引領著朱尾一行四人入館，接風洗塵，寒暄一番之後，便上了午宴。
朱尾所帶的三名隨從，俱是酒席之間的達人，長袖善舞，圓融練達，為朱尾擋去許多無妄之酒。
潘知壽幾番試探都被擋了回去，索性直接詢問朱尾道：“五小姐何時有了婚嫁之喜，屬下在海庫中十餘年，怎的從未聽聞過？錯過觀禮，實乃屬下之失啊！”
朱尾琉璃杯在秀白指尖轉了兩轉，淡色的雙唇仍是未沾點酒。禮貌笑道：“數年之前便成了婚，隻是如今……孀居罷了。”
她後一句聲音低落了些，似是悵惘，潘知壽驟聞“孀居”二字，身軀一震。他官商兩界中曆練多年，什麼大場麵沒有見過？本以為方才那句話說得甚是圓滑，哪知恰是觸了黴頭！
他怔愣著望著這個年輕的五小姐，才發現那烏壓壓的鬢邊，居然雜著絲絲縷縷的華發。那頭發顯然是刻意從旁處梳了青絲過來遮掩的，卻還是不能完全擋住，隻是若不仔細去看，倒也不易發現罷了。也不知這朱五小姐，究竟是曆了何事，竟是紅顏白發——約摸著是和她那早亡的夫君有關了。
潘知壽正躊躇著不知如何是好時，卻聞朱尾低笑道：“朱尾此番前來，不過代替三哥辦事，並不豫在中土久留。潘舵主但論公事罷。”
潘知壽心知這本婚事鐵定是泡了湯了，心中不免失望，隻得打點了精神，道：“五小姐果然是務實之人。那屬下便不多廢話了。按照以往的規矩，海庫與內庫每年五月十八，也就是三日之後，議艦船營造及造價事宜。”
朱尾無聊地“哦”了一聲，道：“那便照慣例，議唄。”