導讀：“哥，這件事的頭尾您都清楚，您應該同我一起回衡州。我有說不清的地方，您出麵打個圓場，事情就過去了。”
“曾大人現在最急的是買不到船。我們幾日光景，便為他買了幾百條船。他歡喜尚且不及，哪有時間看破綻！妹夫，你不要疑神疑鬼，隻管大著膽子回衡州！”
一見王鐸不甚高興，“頭號”忙道：“王父母且休急躁。我們不是吃獨食的人，但凡能照應的，我們一定照應就是了。我們都是吃官家這碗飯的，您就是不言語，我們豈能少了您的功勞？明兒，我們就在官棧正式辦差事。您如此繁忙，我們不好總來煩擾。王父母，我們就此告辭。”
胡大綱一行人走了許久，王鐸仍在發愣。
當日午後，官棧便相繼掛出兩個條子。一條子上寫的是：“憲命湖南團練水師戰船局”；一個條子上寫的是“益陽民船登記所”。
很快，王鐸收到胡大綱，以“憲命湖南團練水師戰船局”的名義，發來的一道谘文。谘文傳令益陽縣，立即曉諭本縣漁民，持魚船官憑，限兩日內到“益陽民船登記所”登記掛號；逾期不來登記，將沒收魚船。
谘文的下方，蓋有“憲命湖南發審局購船委員胡”的紫花官防。
王鐸不敢怠慢，急忙發文下去，告示也跟手貼遍大街小巷。
第二天，“益陽民船登記所”裏便開始熱鬧起來。
很多漁民都以為，官府是要將舊憑收回，為魚船換發新的憑證。這是好事，漁民們自然不肯落後，爭相來到登記所，搶先登記。但胡大綱並不著急。每收到一張船憑，他便開除一張條子，上麵寫清船主姓名，船的編號，下麵再蓋上官防。漁民拿著條子，需走進另一個辦事房，房裏坐著徐爺。徐爺接過條子照例看了看，便又開出一個條子，上麵雖無官防印記，但寫了個龍飛鳳舞的徐字。
徐爺隨後說道：“你到碼頭去，那裏搭了個帳篷，外麵貼有條子，是：驗船處。你把條子交給裏麵辦差的大老爺。你去吧。”
漁民拿了條子，很快趕到碼頭，發現碼頭上果然多了一個帳篷。
“頭號”坐在裏麵，接過漁民的條子，很認真地放到旁邊的木櫃裏，卻從桌上拿起另外一張條子，拿在自己的手裏。
“頭號“起身走出帳篷，問漁民：“哪個是你的船？你帶老爺我過去看上一看。”
漁民哪敢怠慢，慌忙前麵引路，徑直走到自家的船上。
“頭號”裏外看了看，把手裏的條子往船上用麵糊一貼，說：“這樣破的船，早該劈了燒火。成全你吧。給你三天時間，把家小找個地方安頓一下。”
漁民聽不懂“頭號”的話，懵懵懂懂地問：“小民鬥膽問大老爺一句：小人一家，長年住在船上。要往哪裏安頓？”
“頭號”不耐煩地說道：“自古道：民不與官鬥。讓你鬥你也鬥不過。官府的事情，老爺說了你也不懂。跟老爺我進帳裏來。”
漁民不敢再問，跟著進了帳篷。