“頭號”坐下，拿起一張寫好的字據遞給漁民，說道：“你在上麵具個名，便可以坐等領銀子了。”
漁民不會寫字，隻好摁了個手印。
辦完這些，“頭號”便拿出一張早已蓋有官防的憑證，在上麵添了五十或二十不等的數字，遞給漁民道：“這是憑據，不可丟失。購船的銀子下來，自會有告示貼出，你拿這個去領銀子。你的事情辦完了，出去吧。”
漁民懵懵懂懂地進來，最後又懵懵懂懂地出去。幾百名漁民，幾乎無一例外。
僅兩天的光景，益陽縣近四百條魚船，除幾艘太過破舊的外，幾乎全部懵懵懂懂地賣給了湘勇水師。
見益陽的船隻已經買淨，也沒有漁民再到“益陽民船登記所”裏來，頭號便讓胡大綱，把徐爺打發出去，到碼頭去督促漁民離船上岸。他則把自己關在房裏，命親兵沏了壺好茶擺上，然後把買船底案逐一攤到桌上，開始重新添底案。十兩的，他改成一百兩；二十兩的，他改成二百兩；五十兩以上的，他統統改成五百兩。有十幾艘糧商的船隻，是常被官府雇去運漕糧的，不僅船體大而且新，他則改成五千兩。
他把老底銷毀，把改後的新底鎖起來。
又喝了一會兒茶，他把胡大綱請過來，閉了房門，把新底拿將出來，笑著說道：“妹夫，一天光景，幾萬兩銀子到手了。你拿上這個底案，明兒就回衡州，去見曾大人。稟明情由，請他老速撥船銀到益，我們好到下一個縣去。”
胡大綱看了看底案，發現全膨脹得離譜，便有些膽怯，囁嚅了半晌才說道：“哥，這件事的頭尾您都清楚，您應該同我一起回衡州。我有說不清的地方，您出麵打個圓場，事情就過去了。”
“頭號”道：“按說，哥是應該和你一起回衡州。但哥若離開，這些百姓不交船怎麼辦？徐爺是個不濟事的人，隻能跑跑腿學學舌，無大能耐。百姓鬧起來，他一個人如何彈壓得住？”
胡大綱說道：“哥，這也是我最擔心的。百姓當真鬧起來，可怎麼好？”
“頭號”一笑道：“哥已想好主意，這些刁民敢鬧，我就讓益陽縣抓人！自古道：民不與官鬥。這些人一見官府抓人，他有幾個膽子還敢再鬧？哥讓他傾家蕩產、丟掉性命！”
胡大綱想了想道：“曾大人是個見過大世麵的，我就怕他看出破綻。”
“頭號”道：“曾大人現在最急的是買不到船。我們幾日光景，便為他買了幾百條船。他歡喜尚且不及，哪有時間看破綻！妹夫，你不要疑神疑鬼，隻管大著膽子回衡州！”
胡大綱未及講話，一名親兵走進來道：“稟胡大人、舅老爺，縣裏的王父母求見。”
“頭號”想也沒想便道：“告訴王父母，局務繁忙，不方便見客。有事的時候，自會知會與他。告訴王父母，好好辦他的差。”
親兵下去後，胡大綱笑道：“哥，聽您剛才的口氣，很像個太守。”