親兵道：“小人已把這話說給他聽，他卻說，無論您老見什麼客，都要先見他。要不然，他便打進來！”
曾國藩一愣，未及言語，劉長佑推門走進來說：“大人，您看誰來了？”
劉長佑話畢把身閃開，一身便裝的左宗棠哈哈笑著走進來。
曾國藩一見左宗棠，慌忙起身說道：“我一猜就是您！——除了左季高，誰敢這麼大口氣！——快坐下歇歇腳。子默，快讓人擺茶。”
一回頭，曾國藩見胡大綱還在旁邊站著，便道：“胡明府，你先到官棧歇息。待本大臣看完底案，自然會傳你。你下去吧。”
胡大綱急忙施禮退出。
一瞬擺茶上來，左宗棠與劉長佑全部落座。
曾國藩說道：“真是天要成全我湘勇！郭筠仙被江岷樵奏留襄辦軍務，我正犯愁軍務乏人，哪知左季高便來到了衡州！”
左宗棠一甩花白的胡須，擺手道：“您快饒了左老三吧。我好不容易逃離一個苦海，您又要把我推進另一個苦海！——我主意已定，回柳莊好好讀一年書，明年一定進京會試！我左季高就不信，我能當一輩子的老舉人！”
曾國藩擺擺手道：“您又犯驢脾氣！我跟您說過不止一次，我大清現在不缺少進士、翰林，缺得是經世大才！您是我大清不多見的兵事大家，正可大展身手，為什麼非要去弄什麼八股文哪！子默、羅山、孟容，哪個不是讀書人？現在都已投筆從戎，為國效力！您倒好，轉了一大圈兒，竟然又要去參加北闈！您現在已經是官身，中了進士又怎樣？您是怎麼勸我的？”
左宗棠端起茶碗喝了一口，說道：“您說啥都沒用，左季高明年一定要進京！”
劉長佑起身道：“曾大人，左大人勞頓一路，想來早已餓了，我去後麵著飯堂備飯。”
左宗棠道：“子默，聽說軍營不準飲酒，你給左某單備一壺好酒。”
劉長佑邊走邊道：“這是自然。”
見劉長佑走出去，左宗棠忽然壓低聲音道：“滌生，綠營最近沒再找您的麻煩吧？鮑起豹這個狗娘養的，您如何不參他？清德如何至今不見解往武昌？駱籲門到底在打什麼算盤？”
曾國藩苦笑一聲道：“季高啊，您能不能一件事一件事地問啊？您一連問了三個問題，我到底應該先答哪個？”
左宗棠道：“別的事且不去說他，您就說說鮑起豹和清德吧。”
曾國藩喝了口茶，說道：“鮑起豹是有聖恩的，我要參他，把握並不大。台湧、崇綸、官文、鮑起豹、青麟、清德，都是朝廷安在兩湖的眼睛。張采臣怎麼樣？還不是照樣被擠走！我惹不起他們，隻能躲避。”
左宗棠想了一下說道：“我聽筠仙在信上講，塔齊布這個滿人還不錯。對了，璞山招募新勇這件事，您已經知道了吧？”
曾國藩點了一下頭，忽然起身說道：“季高，我們去看看羅山吧。”