導讀：“季高以為，團練想搞成氣候，太不容易。以前我認為，隻要把勇訓練好，能上陣就行了。其實不然。糧餉無著落，督撫又掣肘，還要受滿人的氣。現在各省都在辦團練，但無一成功。剿匪不行，擾民卻有一套。周天爵所辦的團練算是最好的，結果怎麼樣？呂賢基名氣比您曾滌生大，結果又怎麼樣？連省城都不能容您，不得不跑到衡州來。您都成了這個樣，跟著您又能怎麼樣？季高任著進東山白水洞讀書，也不能再趟團練這個混水了！”
——左宗棠對老友大談肺腑之言，發人深省，促人深思。
“人各有誌，不能相強。這件事，也怨不得璞山。一省巡撫，畢竟要餉有餉、要槍有槍啊！我們團練，現在是要什麼沒什麼。我們應該允許別人另尋高枝。”
——羅澤南痛定思痛，無可奈何，徒自悲傷。
但此時的益陽官棧，卻鬧翻了天……
左宗棠當晚宿在衡州曾國藩臨時行轅。
把左宗棠請進自己的書房，曾國藩親自沏了一壺茶擺上。然後，擺上棋盤，拿出棋子。
左宗棠大驚道：“滌生，下棋是最傷神的。您這麼忙，怎麼還不把這嗜好丟掉？”
曾國藩笑一笑，自嘲地說：“忙裏偷閑，忙裏偷閑。說起來，我已經十幾天沒有摸棋子了。孟容沒回來，筠仙又被岷樵留下，羅山抵死不同我羿局。季高，您來的正好，我們好好對幾局。”
左宗棠一邊摸棋一邊道：“忙裏偷閑可以，成癮就不好了。您好像已經成癮。”
曾國藩道：“在京師時，我一直吸紙煙，後來就戒了。這棋呀，我說不定什麼時候，也就戒了。季高，您就留在我身邊吧。您懂兵事，還能替我料理一下案牘上的事。我現在身邊乏人。”
左宗棠道：“滌生，季高性直，說話不會拐彎。說錯了什麼，您不要怪罪。季高以為，團練想搞成氣候，太不容易。以前我認為，隻要把勇訓練好，能上陣就行了。其實不然。糧餉無著落，督撫又掣肘，還要受滿人的氣。現在各省都在辦團練，但無一成功。剿匪不行，擾民卻有一套。周天爵所辦的團練算是最好的，結果怎麼樣？呂賢基名氣比您曾滌生大，結果又怎麼樣？連省城都不能容您，不得不跑到衡州來。您都成了這個樣，跟著您又能怎麼樣？季高任著進東山白水洞讀書，也不能再趟團練這個混水了。對了滌生，我打武昌返湘，路過監利時，在王柏心處短暫停留。得見柏心先生所著圖書十幾種，多關國計民生。可惜，柏心無意於名利。”
曾國藩忙道：“季高，我湘勇此時正是用人之際，您如何不介紹他到衡州來？”
左宗棠搖頭道：“柏心隻想著書傳世，不想混跡官場之中。他是我目前所見當中，肯真正做學問的人。”
曾國藩不再言語，開始專心致誌地下棋。
時候已到夜半，左宗棠已是困得哈欠連天，但曾國藩仍然兩眼盯著棋盤，全神貫注，一絲不肯放鬆。
左宗棠氣得一把掀翻棋盤，起身恨恨地說道：“您這個棋癆！您下起棋來如此著迷，還練什麼勇！——隻跟那洪秀全下棋，便能把他累死！我可是陪不起您了！”
曾國藩一邊撿棋子一邊嗔怪道：“您看您！這剛到興頭上，您卻掀翻了棋盤！傳出去，好像您贏得輸不得似的！”
左宗棠打著哈欠說道：“您不用拿話激我，我偏不上您的當！”
曾國藩賠著笑臉說道：“季高，您好不容易來一次，總得讓我盡興吧？我都十幾日沒摸棋子了！”
左宗棠邊推門邊說道：“您自己玩吧。我是必須睡覺了。”
第二天，曾國藩、劉長佑，正陪著左宗棠用早飯，一名親兵，領著一位下人模樣的人，急火火地闖進了飯堂。
左宗棠一看，卻是自家府裏的一名下人，不由驚問一句：“高升，你怎麼跑到這兒來了？府裏莫非有事不成？”
高升先對著曾國藩與劉長佑施了禮，這才對左宗棠說道：“老爺，府裏出大事了！安化的大姑爺，被巡撫衙門傳進了省城，聽說已被關進了首縣大牢裏！”