導讀：“但沿途匪盜甚多，還碰到幾股粵匪。幾乎是走走打打，繞了許多彎路。耗盡了糧餉，軍火也所剩無幾。我已經知道張采臣調署湖廣，本想先到武昌。哪知通往武昌的各要道，已被粵匪提前控製，根本過不去。直到這時，我才得到張采臣已調補魯撫的確信。真正是叫天不應，呼地不靈。偏趕這時，又和一股悍匪相遇。此戰，整整傷了我二百黔勇，才好歹殺出重圍，奔向長沙。我把兵馬屯紮城下，一個人進城去見駱撫和您，懇請借些糧草。哪知您並不在省城，而湖南，此時也正是糧缺餉絀之際。而我，又非是駱撫所奏請。這是天要滅我胡潤芝啊！”
——黎平知府胡林翼大倒苦水。
“潤芝，你不要再說了。你越說，我左季高越覺著對不住你。滌生，您快想個辦法出來吧。潤芝的六百練勇，現在還紮在長沙城外，已經斷炊兩日了！”
——左宗棠好心辦壞事。
曾國藩怎麼辦呢？
把《瀝陳現辦情形折》拜發的當日午後，左宗棠風塵仆仆地趕到了衡州。
曾國藩一看左宗棠火急火燎的樣子，當即一愣，慌忙站起身來，急問一句：“莫非陶桄當真攤上了官司？——季高，您快坐下喝口水。”
左宗棠卻一把拉過曾國藩的手，大聲說道：“滌生，您看誰來了？”
左宗棠話未落音，一人已大步走進門來。
曾國藩抬眼望去，但見那人頭戴四品頂子，配單眼花翎，雪雁補服；細高身材，臉形略長；胡須不短，但卻稀疏；雙眼不甚大，但卻炯炯有神。那人麵容憔悴，滿身灰塵，仿佛經過長途跋涉。
曾國藩一時怔住。
那人卻搶前一步說道：“想不到，你我一別十有三年，您老當真認不出我了！可歎滄海桑田，時輪飛逝。惜哉！歎哉！”
一聽話音，曾國藩一把抓過那人的手道：“來人莫非是兄台潤芝嗎？”
左宗棠大叫道：“不是潤芝，我緣何又二進衡州！”
曾國藩睜大雙眼把來人看了又看，隨口道：“是兄台！果然是兄台！——想不到京師一別，你我竟在衡州相會！快快來人，沏兩碗好茶進來！——兄台，您快請坐！”
曾國藩口裏的潤芝，到底是誰呢？他便是胡林翼。
說起來，這胡林翼與左宗棠、曾國藩二人的交往，可非同一般，是真正的至交。
胡林翼是益陽人，字潤芝（又作潤之），是嘉慶二十四年探花胡達源之子。胡達源崇尚程朱理學，乃一代儒宗。胡林翼道光十六年進士，選庶吉士。期滿授編修。曾國藩點翰林時，胡林翼正在編修任上，二人交往甚密。二十年，充江南鄉試副考官，是科正考官則是翰林院掌院學士文慶。試罷，因文慶攜舉人熊少牧入闈，坐失察，降一級調用。旋丁父憂。服闋，捐納內閣中書，改貴州知府。累署安順、鎮遠。當時，貴州義軍蜂起，匪盜橫行。胡林翼抵任，仿明戚繼光之法練勇士，緝匪捕盜甚得力。因功賞戴單眼花翎。又因防剿新寧李沅發，以道員用。雲貴總督吳文鎔，貴州巡撫喬用遷，皆密舉其能，堪稱大用。鹹豐元年，實授黎平知府。實行保甲團練，建碉樓四百餘座，嚴扼要隘，儲穀備城防。致使百裏民安，百姓多感之。三年底，因功擢貴東道，訓練黔勇一千五百人。人數雖不為重，作戰卻頗得力。
胡林翼是已故兩江總督陶澍的東床快婿，而左宗棠的長女孝瑜，嫁得又正是陶澍的獨子陶桄。從輩份上講，左宗棠是胡林翼的長輩。所以，左宗棠可以直呼胡林翼的字號，而胡林翼，則尊稱左宗棠為“季翁”。
三人落座，擺茶上來。
曾國藩急問一句：“潤芝，您如何這個樣子來到了衡州？”
未及胡林翼講話，左宗棠當先說道：“滌生，您可要幫一幫潤芝。他這回可讓左季高害慘了！”
胡林翼一見左宗棠滿臉愧疚，忙道：“這可怨不得您老，總歸是我時運不濟。滌生，我這次是當真遇到了難辦之事。”
曾國藩沒有言語，而是傳人進來，吩咐置辦酒飯，然後才道：“潤芝，您且莫急，慢慢講與我聽。”
左宗棠歎口氣道：“還是我說吧。那還是張采臣巡撫湖南的時候，感到軍務乏人，同我商量辦法。我也是一時性急，便慫恿張采臣，奏請調潤芝統帶黔勇援湖南，並替他擬好了奏折。哪折子剛剛拜發，朝廷便著張采臣署湖廣總督，並命其速赴前沿督軍收複武昌。”