刑部大獄。
麵容憔悴的隋赫德邁著不緊不慢的步子，往柵欄邊走去。他伸出右手摸著柵欄，抬頭望著天空。
一片黑雲遮住了太陽，天空頓時暗了許多。
隋赫德收回目光，歎了口氣，小聲哼道：
官場像一條河，
險惡難琢磨；
表麵上風平浪靜，
水底下好多漩渦。
不會水，
莫下河。
呀！
福兮禍所伏，
禍兮福所倚。
若是沒有金鋼鑽，
千萬別攬瓷器活。
這時，傳來獄卒的喊聲：“隋赫德，有人探望！”
隋赫德扭轉臉，看見富璋提著竹籃走了過來。於是，微閉著眼睛在心裏感歎道：“如今，我是買頭老牛沒尾巴，就這麼長了。隋家的希望，全指靠璋兒了。隻要能讓璋兒謀個好前程，我即便是粉身碎骨，也心甘情願！”
“阿瑪，”富璋看著隋赫德的臉說：“您的身子骨可好？”
隋赫德：“還行。”
“阿瑪，”富璋從竹籃裏拿出一個紙包，透過柵欄縫遞給隋赫德。“這一包是您愛吃的燒雞，還有一包鹵豬蹄，一包鹵牛肉，一包檳榔，都是額娘讓我給您送的。”
隋赫德：“你額娘的病，好一些了嗎？”
“好一些了。額娘說，是她害得您落到這個地步。額娘還說，她覺得沒臉見您，所以不好意思來看您。”
“事情已到了這一步，再後悔也沒用了。這世上什麼都有，就是沒有後悔藥。”隋赫德歎了一口氣，“你額娘的最大毛病，就是把錢看得太重了！”
“阿瑪，”富璋皺著眉頭說：“有些問題孩兒一直想不明白，能問您嗎？”
“問吧。”
“納爾蘇借咱家的銀子，本來一文未還，您為何說全還了？”
“名義上是咱借給他銀子，實際是咱給他送銀子，目的是通過他讓大阿哥給你謀個好缺幹，可是，這種話又絕對不能說，所以，我隻能說他借的銀子全還了；否則，麻煩更大。”
“告納家敲詐咱家銀子的狀子，本來是額娘一手操辦的，您事先根本不知道此事，為何也攬在自己身上？”
“我若不攬此事，你額娘就得上堂受審，判罪下獄，同時我同樣得受牽連，同樣得判罪下獄。”隋赫德抬頭看了看天，“俗話說，兩害相權取其輕。與其讓你額娘也跟著遭罪，倒不如我一個人頂著。”
“阿瑪，”富璋猶豫了一下，“您約摸您會受到何種處罰？”
“我約摸，最輕的處罰，可能是發配軍中效力。”
“發配軍中效力？”富璋鼻子一酸，眼淚奪眶而出。“您這一大把年紀，發配軍中效力，如何能吃得消？！”
“吃得消得吃，吃不消也得吃。命中該有禍，躲也躲不過。”隋赫德愛憐地看了富璋一眼，“把眼淚擦擦。人生中的一些事，就像做生意一樣，既有賺也有賠啊！”
“阿瑪，您當初若一口咬定，納爾蘇以借為由敲詐咱家的銀子，他又能把您怎麼樣呢？”
“這不是一口咬定就算數的事，得有人證物證，沒有人證物證，他就可以反告咱是誣陷，誣陷罪處罰更重。”
“那，如今究竟有無律法？有無公理？”
“律法、公理，有時候也是聾子的耳朵――擺設。”隋赫德壓低聲音說：“誰的官大，誰說的話就是律法、公理。如今，好多事都是由寶親王具體操辦，寶親王的話就是律法、公理。”
“阿瑪，孩兒覺得你這次做的生意不劃算，賠得太多了。”
“智者千慮，還必有一失呢。何況你阿瑪並不是智者！”隋赫德苦笑了一下，心想：“納爾蘇與我說的話，還是不告訴璋兒為好，免得節外生枝。”
這時，獄卒走過來對富璋說：“時間早過了，你趕快走吧！”
“阿瑪，”富璋依依不舍地說：“您多保重，過幾天，孩兒再來看您。”
隋赫德點了點頭，目不轉睛地看著富璋離開。
富璋走了十多步，又扭轉頭看了看如同泥塑一般的阿瑪，下意識抬手擺了幾下。
李氏堂房。
李氏坐在圈椅上，手裏拿著念珠。
桃兒站在李氏背後，給李氏捏肩。
春燕蹲在李氏身邊，給李氏捶腿。
曹霑、曹霈走到門口時同時叫了聲“奶奶”，進到屋裏，分別行禮問安。
李氏笑著點了點頭，對桃兒、春燕說：“你倆下去歇歇吧。”