雍正十三年（１７３５）八月二十八中午。曹霑住房裏屋。
曹霑把爺爺的《楝亭劄記》放在桌子上，仰頭伸臂打了個哈欠。他枕著雙臂，伏在桌子上。一會兒功夫，便進入了夢鄉。
――曹霑看見爺爺笑吟吟地走了過來，高興地站起來說：“爺爺，孫兒都快想死您了，您一向可好？”
“好，好。”曹寅走到曹霑身邊，撫摸著曹霑的頭說：“你長大了，爺爺都快認不出你了！”
曹霑：“爺爺，您請坐。”
“好，好。”曹寅坐在椅子上說：“霑兒，你也坐下。”
曹霑坐在床邊，喜笑顏開地看著曹寅說：“爺爺，我正在看您寫的讀書紮記，您寫得真好，令我茅塞頓開，受益匪淺。”
曹寅哈哈笑了一會兒，捋著胡子說：“我那些東西，不過是當時的隨感而已。若想真正悟出書中之三昧，還是得靠自己。俗話說的‘師傅領進門，修行靠個人’，就是這個意思。”
“爺爺，寫話本、傳奇，有訣竅嗎？”
“當然有嘍。三百六十行，哪一行都有訣竅。”曹寅捋了捋胡子，“寫話本、傳奇，首先，得會編故事；其次，得把人物的言行舉止寫得栩栩如生、惟妙惟肖；再次，是善於比瓢畫葫蘆。比瓢畫葫蘆，就是創新。”
“爺爺，您能給我舉幾個例子嗎？”
“你說，《水滸傳》寫得好不好？”
“好。”
“你知道《水滸傳》中的故事，源之於何處嗎？”
曹霑搖著頭說：“不知道。”
“大多來之於民間的早期平話。譬如，早期元雜劇中的李逵與《水滸傳》中的李逵，形象截然不同。”
曹霑臉上露著驚奇的神情，“早期元雜劇中的李逵，是何等形象？”
“瀟灑倜儻，多才多藝，聰明機智。後來，編劇的人就把李逵的形象，改成憨、傻的黑大漢了。”
“編劇為何要改變李逵的形象？”
“因為李逵是醜角，風流才子型醜角，沒有憨傻型醜角好看。”
“為何李逵的描寫與張飛有些相同，而比張飛好看？”
“因為著書人寫《水滸傳》的時候，既借鑒了《三國演義》的人物寫法，又有所創新。”
“林衝的故事，源之於何處？”
“源之於元雜劇。元雜劇中，有不少寫衙內的戲，戲中的衙內大多是仗勢欺人、霸占民女、奪人之妻的惡棍。著書人為了突出官逼民反的主旨，借用與提煉了衙內戲中的故事，用濃墨皴染了林衝這個角色，並且作為重頭戲放在開篇。”
“最初，林衝是何等形象？”
“僅是一個跑龍套的配角，無足輕重。另外，《宣和遺事》中雖有林衝的名字，但也沒有其具體的故事。”曹寅看了曹霑一眼，臉上露著笑容。 “你看過我寫的傳奇《太平樂事》嗎？”
“看過。”
“其中的《燈賦》，寫得如何？”
“寫得精妙，讀之如臨其境，掩卷心馳神往。”
曹寅微笑著捋了捋胡子，“你知道《燈賦》比的是哪個瓢嗎？”
“不知道。”
“是《水滸傳》第三十三回，‘宋江夜看小鼇山’中的寫燈詩。”
“爺爺，小鼇山是山嗎？”
曹寅笑著說了句“不是”，接著說：“小鼇山，是宋代的特產――將萬盞彩燈，紮成一座巨大的鼇形的山。相傳，鼇山是宋徽宗的獨創。南宋遺民獨醒散人在《枕痕淚》中曰，道君帝聞瀛洲仙山，形若巨鼇，隨命人以花燈為鼇山，道君率後妃宮娥，遊樂其中，賦詩雲：紫禁煙花一萬重，鼇山宮闕隱晴空。玉皇高拱雲宵上，人物喜遊陸海中。”
曹霈剛到裏屋門口便喜不自禁地叫了句“霑哥哥”，接著說：“大……大好消息！”
曹霑抬起頭，揉著眼睛說：“是何大好消息？”
“雍正死啦！”
曹霑愣了一下，“雍正死啦？！”
“對。他終於死啦！”
“此消息準確？”
“絕對準確。”曹霈一本正經地說：“我初聽老肖頭說時，也不相信。後來，我到街上看了張貼的遺詔，方知此事千真萬確，而後特意來向你稟報。”
“他何時死的？”
“八月二十三，距今已有六天。”
“該死的終於死啦！欠命的終於還啦！”曹霑哈哈大笑幾聲，“霈弟弟，找個機會，咱們好好慶賀一番！”
曹霈高興地拍手叫好。
刑部大獄。八月二十八晚上。
秋風雖微，但帶著涼意。
星星雖少，但比往常明亮。
曹頫雙手摸著柵欄，望著月亮在心裏歎道：“我已在獄中過了六個重陽節，再過十天，我就得在獄中過第七個重陽節了。七年啊，人生能有幾個七年？唉！也不知道我何時才能離開牢獄，重見天日？！”