“黃葉村”北麵一個山頭上。
遠處，群山綿延起伏，顏色深淺不一。
近處，一棵滿掛著梵鈴般鬆球的鬆樹，格外顯眼。
曹霑、敦敏、敦誠坐在一塊枯草地上，都在依舊注視著那隻站在鬆樹枝上鳴叫的鳥兒。
鳥兒聽見附近傳來的鳥叫聲，和了幾聲，煽著翅膀飛走了。
“子明（敦敏的字）、敬亭（敦誠的字），”曹霑笑容可掬地看著敦敏、敦誠說：“我領你倆來此處的用意，你們是否知道？”
敦敏：“先生想讓我倆登高望遠，觀山賞景。”
敦誠：“先生想讓我倆即興吟詩，看看我倆有無長進。”
曹霑笑了笑，“還有呢？”
敦敏想了想，“先生想讓我倆通過登山，體會人生之道理。”
敦誠笑嘻嘻地看著曹霑說：“先生不會是想讓我們中午多吃點好吃的，先累累我們吧？”
“你倆都沒有說對。”
敦敏、敦誠疑惑地看著曹霑：“都沒有說對？！”
“對。”
敦敏說了句“請先生教誨”，皺著眉頭在心裏說“難道先生覺察到了我們的事，帶我們到這兒來散散心，而後開導安慰我們？”
曹霑用餘光看著敦敏、敦誠說：“此次秋闈，你倆都沒能如願，對吧？”
敦敏、敦誠同時“嗯”了一聲，抬頭時相互看了一眼。
“先生，”敦敏麵露疑惑之色，“我倆秋闈名落孫山，您由何而知？”
“由你們的神色而知。”
“由我們的神色而知？！”敦敏驚奇地看著曹霑說：“難道先生會相麵之術？”
“相麵之術，我倒是不會。不過，我會通過察言觀色而推斷。”
敦誠：“請先生明示，您如何察言觀色而推斷的？”
“上次你倆來看我，說準備一同參加秋闈。此次你倆來，應是張榜不久。然而，你倆誰也沒有提及秋闈之事，其結果不需詢問，可想而知。”
敦敏：“先生，我平常沒少用功，有些內容已經背得滾瓜爛熟。可是，做起考卷時，總是覺得腦子不夠用，有時竟然連很簡單的道理，都不知道如何表述了。為何會出下有此種情況？”
“這很正常。有的生員考了一輩子，胡子都考白了，進了考場，依舊暈場。有的先生，教了一輩子學，照樣提起筆時忘了字呢！”
敦誠：“先生，依您之見，科舉考試，考中的是否都是人才？”
“多為能記善背及能摹善仿之士，而有真才實學的人才，可謂鳳毛麟角。”曹霑歎了一聲，“取士之道，三代出之於學；漢以後，出之於郡縣吏；魏晉以後，出之於九品中正；隋唐至今，出之於科舉，已經四百年啦！然而這種取士之法，既不能選出治國之精英，也不能培育出興邦之人才，隻能滋生死記硬背之風，助長抄襲、剽竊和投機取巧之習，其中弊端，可謂上下皆知，心照不宣也！”
敦敏：“既然如此，為何不想辦法改變?”
“依我所想，無外乎三個緣由。一則，人們習慣於墨守成規，即便穿新鞋也走老路，而不找新路；二則，尋求與選擇新的辦法，畢竟要擔當一定的風險，在沒有十拿九穩的情況下，誰也不願意做此出力不討好的事；三則，確實沒人能想出比此更好的取士辦法。”
敦誠：“依先生之所見，如何方能得到安國興邦之人才？”
“真正有安國興邦之才的人，可巧遇而難以強求。劉備於諸葛亮，看似三顧茅廬所致，其實是各有所求，各得其所。”
敦敏：“如何方能具有安國興邦之才？”
“欲成為安國興邦之才，得因勢因事靈活運用古人與今人的知識與經驗，有時候還得有所改變，有所創新。猶如寫詩一樣，欲想出好詩，功夫在詩外！”
敦敏頻頻點頭稱“是”。
敦誠眯著眼睛品味“功夫在詩外”的含義。
風，又大了一些；樹葉聲猶如渾厚的簫音。
敦誠舉目遠望，看著那一簇簇如火一樣的楓葉，心裏為之一振。
“先生，”敦誠指著最好的一簇楓葉說：“我看著這簇楓葉時，想的是啥，您是否知道？”
曹霑一麵思索，一麵看著敦誠的眼睛。“若是我沒猜錯的話，你想的是杜牧的詩句――霜葉紅於二月花，對不對？”
“對。”敦誠笑嘻嘻地說：“不過，我初讀此詩時，覺得不對勁，霜葉應當是黃色，怎麼會紅於二月花呢？認為是杜牧寫錯了。現在一想，真是慚愧。原來，杜牧並沒有錯，而是我這個‘井中之蛙’錯了。”
“這又沒啥可慚愧的。天下之大，無奇不有。不知不為過，知錯不改才是真過。”曹霑頓了一下，“蘇軾錯改王安石的《詠菊》詩的故事，你倆是否知道？”