“是他嗎？”滿庭芳按著劇烈起伏的胸口，搖晃兩步趨前，然後驀然頓住。
亭中那人聽到動靜，倏地轉過身來，黑暗中踱出來，一副雍容尊大的樣子。眼前的滿庭芳一襲白色交領半臂襦裙，在月色輝映下，分外嬌豔。他審視著滿庭芳，笑道：“睽隔數載，你愈發的超逸動人了。”
“陳三複！”滿庭芳見其輕挑神色，怒火中燒，連帶心中數年來的冤忿一齊頂了上來，但是為了維持自已的體麵，隻得強自按抑。她顫聲質問道：“為什麼……會變成這樣？”
“為什麼？”陳三複揚起眉毛，顧影自誇道，“你是說我為什麼會成為夏國大使嗎？說起來，這其中還有些波折呢……”
滿庭芳當即截斷道：“沒人願意聽你齷齪的發跡史！我問的是為什麼我們會變成這樣！”
陳三複不以為意道：“這樣？這不挺好的嗎？——我——堂堂一國大使。而你，東京第一名……”
“啪”一聲脆響，他的臉上結結實實挨了一掌。滿庭芳怒不遏，奮力又是一掌扇過去，這回卻被陳三複伸手格住。他道：“第一掌，是我欠你的，理當身受。這第二掌，恕我不能承教了！”
滿庭芳甩手掙開，怔怔地望著他，記憶中那個寒窘而俊爽的少年和眼前這個狂傲冷酷的人重合在一起，往事曆曆浮現……
當年陳三複省試一過，第二年便是殿試，一路順風順水，高歌猛進。及至進士及第後，他正準備大展拳腳，闖出一片錦繡前程之時，卻時運不濟，始終待京詮選，冷板凳坐了近兩年之久。在這期間全賴滿庭芳典當隨身細軟度日。然而，坐吃山空，最終迫不得已，隻能到京師富貴人家做訓蒙先生，賺些束修慘淡生活。眼見得同年們一個個披紅戴紫，出則香車，入則寶馬，陳三複心中挫折感一日深似一日，漸至於天天酗酒以自我麻痹。最後連教書的職業也丟了，還得靠滿庭芳夜以繼日地替人織布繡花來支吾用度。
某一天，陳三複醉醺醺地從小酒館出來，踉踉蹌蹌走在路上。猛地與三四位錦衣華服者劈麵撞在一起。陳三複仗酒使性，出言不遜，於是一群人拉拉扯扯起來。最後卻發現當中一人正是與陳三複同榜的進士，他已經放了一任地方官，現在是任滿進京述職。有這一層同年之誼，大家化幹戈為玉帛，然後又被扯進灑館喝了個爛醉如泥。
酒闌之際，眼見陳三複已經走不動道，那同年隻得在他含含糊糊的指示之中親自將其架回寓所。
滿庭芳聽到動靜，急急地從屋裏迎出來，一邊忙不迭地向同年道謝，一邊將陳三複扶回屋裏去。那同年一見滿庭芳的顏色、氣度，眼睛都直了，好半天回過神來，搭訕兩句便走了。
翌日，同年折簡來邀陳三複聚宴。陳三複以為他廣有門路，意欲結交於他，以為仕途進階之用，遂欣然赴約。席間，他故作牢騷，隱約透出欲求同年代為求官之意。
那同年隻靜靜地聽著，笑而不語，末了道：“陳兄勿怪小弟多嘴，賢兄自有飛黃騰達之器，隻閑置不用而已。”
陳三複苦笑道：“不要取笑。若真有，何至落拓如此。”
同年探身湊到陳三複麵前，低聲道：“愚弟指條明路給賢兄——現今負責各路州縣官員銓選的‘流內銓’的登徒權事最好的便是女色。”
陳三複道：“知道又如何？賢兄看我似有餘財能買美婢之人嗎？”
“鈍哉！”同年冷笑道：“現今守著個絕色大美女還找什麼！”
陳三複豁然明白他指的是滿庭芳，然而心內不甘。同年抬眼一覷，曉諭道：“賢兄如何不達也。世所謂‘女子如衣服’，就暫借人一穿，又不損失什麼？似這般蹉跎下去，尊夫人想亦不能久耐。”
陳三複聞言驚心動魄，不過心中著實躊躇不下，遂他顧而言道：“就算是想獻，也無可階進啊。”
同年道：“這好辦，隻要賢兄豁得出去，愚弟甘效犬馬。剛好這登徒權事同愚弟有些世誼……”
陳三複舉酒敬向他，道：“且容愚弟再想想。”
那同年審時度勢，也就不再說什麼了。
移時，酒宴既罷，天色已全黑了。陳三複一人忽忽失魂走在回家的路上，到了自家窄仄的板屋前，隻見一團昏黃的油燈下，滿庭芳正在織布。眼前的一切與幾年前母親在破屋內作活的情境重疊在一起，陳三複心中頹喪，喃喃道：“難道這就是宿命嗎？”