不忍叫醒秋若伊，秋端茗自己起身，哪知著地時腳下竟是虛浮無力。她好不容易走了幾步，不想眼中金星亂晃，耳畔嗡嗡作響，腳下一軟，整個人倒了下去。好巧不巧，她將正睡在榻前的秋若伊壓在了身下。
她掙紮幾許，終於自秋若伊身上撐起。可令她疑惑的是，如此大的動靜，若伊她怎麼還睡著不醒呢？難道說
此時，守在殿外的宮女們聽到了內殿中動靜，連忙跑進來，想將端貴妃扶起。
然，秋端茗似整個人釘在地上，一動不動，任憑怎樣扶她，她也不肯動。一手顫抖地指向正躺在地上、雙目緊闔的秋若伊，她本該是宮中最穩重最高貴的女人，然此刻她絲毫控製不住自己受驚的情緒，麵頰蒼白若凋盡的枯樹，尖聲囔道，“她她死了！”
有膽大的宮女上前，將手指湊近秋若伊鼻息間試了試呼吸。
果然，一點都無！
隨之尖叫聲四起，宮中，亂作一團。
宮中紛紛議論，瑞王雙目失明，久不能愈，秋景華停職兩月，秋家孫女莫名死在宮中，福極災生，隻怕秋家氣數要盡了。
而端貴妃，在這樣紛亂而寒冷的初春，夢魘連連，沉屙日重。
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祥龍國章元二十六年，北夷國建成二年。
二月十一，大雪。
這日淩晨，上陽城莫名刮起了大風，風卷雪，雪裹風，鋪天蓋地，未到辰時便將整個上陽城籠罩在了一片銀白之中。
白茫茫的上陽城，仿佛穿上了素白的孝服，呼呼的風聲，也仿佛在鳴號致哀。
也許，這是今年春天前的最後一場雪了。
因著秋若伊意外在宮中死去，且死因不明，她的喪事在這樣陰寒的天氣中辦得簡單而極盡哀悼之情。宰相府中，新喪的白色融在漫天素色冰雪之中，尤叫人覺得心涼傷感。
端貴妃連日來在宮中無法安寢，皇帝親允她可在宰相府中宿上幾日再回宮。
也不知是否因為秋若伊莫名死在宮中，還是因著端貴妃心中有愧，她竟是提出要為秋若伊守靈一夜。
一早就喬裝易容成道姑，混入宰相府中做法事的霜蘭兒得知秋端茗要守靈後，她尋了個無人空擋的時機，悄悄來到了停放棺木的偏廳中。
棺木底部有一處小小的機簧設置，悄悄打開，她朝裏邊小聲喚道：“若伊，秋端茗今夜要替你守靈，我們的機會終於來了。看來，她對你還挺上心的嘛。”
秋若伊隔著棺木，輕嗤道：“她那是虧心事做多了，害怕我死後去找她尋仇罷。嗬，貓哭耗子假慈悲。我才不屑。”
霜蘭兒淺笑道：“好啦，不說這個了。已經是意外之喜。秋端茗宿在宰相府中給我們提供了極好的契機。免去我們潛入宮中行事，後者風險更大，且很難得手。”
秋若伊不恥，“她留在宰相府中，隻怕是為了商議瑞王登基之事罷。眼下這般形勢，爺爺被停職，賢王暫領朝政，朝中許多官員臨陣倒戈賢王。她再不籌謀，日後還有機會麼？！”
霜蘭兒認同道：“這倒是，今日我見龍霄霆來過，他給你上了三炷香後，便領皇命去了邊塞。他眼疾未好，這種時候突然去邊塞，隻怕是調兵去了。”
“那，賢王豈不是有危險？”秋若伊似是十分緊張，她隔著棺木急問道。
“我已命玄夜從中往返送遞消息。賢王自有安排，你不用費心，我們隻需演好自己這出戲。計劃我與賢王書信往來商議過，他讚同。今晚下手，隻許成功，不許失敗。”
“可是，龍霄霆麾下錦衛無數，我還是很擔心。”
“若伊，有你哥哥在呢。而且，舉兵的事我們幫不上什麼，多想也無用，還是趕緊做好自己分內之事。”
“嗯。但願黑夜快點來臨，再睡在這棺木中，我可要憋壞了。哎，納吉雅，你那假死藥為啥時間不能再長一點，害我一直睡在棺木中，這全身都快僵成石頭了。”秋若伊小聲抱怨。
“呀，你今早才醒的，這不是才睡了半天嘛？”霜蘭兒心知難為秋若伊了，她平日是個好動的人，隻怕真要憋壞了。
“哎，還有半天，真不知怎樣熬。早知這樣痛苦，還不如撿把菜刀和秋端茗去拚了，豈不幹淨利落？”
霜蘭兒“撲哧”一笑，壓低聲音道：“噓，有人來了。我先走，你萬事小心。”
“嗯。”秋若伊應了一聲。
旋即，停放靈柩的偏廳中再無聲響，隻餘死寂陰沉一片。
霜蘭兒則是悄悄回到了另一邊正做著法事的側廳中。她淡定地坐回自己的位置，雙腿盤起，作勢執起一邊的玉如意在手中，另一手則是有一下、沒一下地敲著木魚。
她挑選的位置極好，側身便能瞧見外邊靈堂全部的動靜。自從上次察覺秋可吟給秋若伊用了慢性毒藥之後，她們便計劃好了一切，先是讓秋若伊假死，她這邊則買通做法事的道觀，混入宰相府中。
萬事俱備，隻待夜晚。
時間緩慢流逝，好不容易才熬至天黑。
屋外大雪已停，積雪重重，似有被厚雪壓斷的樹枝，發出啞啞的響聲。遠遠的，也不知是哪家的野狗，憂鬱而悲哀地嘶吠著，不時地夾雜著一種令人心悸的吼號聲。
夜的寂靜，被這些交錯的聲音給碎裂了。
宰相府，昏黃的正廳中，雪白靈幡飛撲飄舞，香燭的氣味沉寂寂地熏人。燭火再明也多了陰森之氣。
霜蘭兒率眾道姑、道士端坐，他們早已做畢法事，正在原地坐著複命。
不多時，正廳中素白團福錦簾被掀起了半邊，外頭有宮女的聲音跟著冷風一同灌入，“端貴妃到！”
所有道姑、道士起身候著。
秋端茗裹著一件厚實的雪狐大氅進來，銀灰的狐毛尖端還有融化的雪珠，亮晶晶的一顆一顆，似水晶珠兒似的。可惜襯得她整個人臉色更加廖白。
霜蘭兒冷眼從旁瞧著，看來這些日子，秋端茗在惶惶中受了不少驚嚇，即便秋端茗她於深宮中厲染風霜三十載，此刻已然撐不住，整個人的精神遊走於崩潰邊緣。
霜蘭兒悄悄側過臉去，唇邊劃過一絲快意的笑容。
今夜，她要給予秋端茗最致命的一擊。她忘不了，她的娘親，一截斷指是秋端茗送她的大禮，最後她的娘親莫名死在秋端茗手中，還有她的妹妹，那樣小，卻被她們殘忍地送去幽蘭院，不能原諒！
跟在秋端茗身邊的近侍宮女竹青一步上前，她環視一周，問道：“誰是主事的道長？”
霜蘭兒出列，她彎著腰，麵上極盡恭謙之色，故意扯開沙啞的聲音道：“貧道主事。回貴妃娘娘，通宵三夜的法事已畢。下場法事需待明晨。”
宮女竹青望向說話之人，隻見一襲青衫，襟口縫著白褂子，麵色蠟黃，右臉頰一顆碩大的黑痣，實在入不得眼。想不到這樣不堪的人竟是道長。
竹青麵露鄙夷，瞥過臉去，輕輕“哼”了一聲。
秋端茗無心留意這道長生的啥樣，她擺擺手，麵容疲憊焦瘁，道：“嗯，那你們都下去罷。本宮今夜留在這，陪若伊說說話。竹青留下陪我即可。”說罷，她已是走上前，撩開漫天垂下的白紗，徑自入了堂內點上三炷香。
嫋嫋白煙升起，籠在秋端茗身周，像是朦朧幻境。
霜蘭兒平靜地望著秋端茗隱在紗幔後朦朧的背影，她一邊從容指揮著道士們退出正廳，一邊作勢打量了下跟在秋端茗身邊的宮女竹青。
片刻後，她恭敬問道：“貴妃娘娘，有一事貧道不知當講不當講。”
秋端茗並不回頭，隻淡淡問，“什麼事，但說無妨。”
霜蘭兒垂首立在一旁，她一手側捧著玉如意，另一手則是執著拂塵，輕輕一揚，自秋端茗隨身宮女竹青身上掃過。
竹青不明何意，她眉頭緊蹙，麵上鄙夷之色更濃，堪堪後退一步。
霜蘭兒俯身，諂笑著問道：“宮裏的這位姑姑，你可是五行主水生？我瞧你顴骨側微青，印堂光亮有痕，去年家中怕是逢過變故罷。”
竹青一愣，去年她家中父母過世，為此她請了一月假期回鄉，可這道姑如何能知道？難道說真有天命神斷？人不可貌相？想著，她麵上已是多了分恭敬，回道：“道姑說的不錯。我確是五行主水生。去年家中也曾遭受變故，父母雙雙過世，不知道長有何指點。”
霜蘭兒作勢一捋拂塵，麵向秋端茗，“貴妃娘娘，秋姑娘五行火生，又死於非命，魂魄不安，我等為她做了三夜通宵法事，方能為其定魂。眼下實在不宜讓水生相克，同樣逢變故命相屬硬之人為其守靈。貧道擔心，隻怕會觸怒亡靈。”
竹青聽罷，麵色一變，忙道：“貴妃娘娘，五行之術奴婢確實不懂，奴婢絕無冒犯秋姑娘的意思。”
秋端茗擺擺手，聲音亦是疲累不堪，“罷了，你回房休息去。本宮一個人守著便可。”
“那怎行？娘娘乃萬金之軀。怎能一人獨自守靈。”竹青一聽便急了，她撲通一聲跪下，“都怪奴婢不好，不懂規矩。連累了娘娘。”
霜蘭兒此時提議道，“不如貧道留下守著娘娘，若何？”
竹青這才對霜蘭兒另眼相看，她麵露感激道：“如此，真是多謝道長了。可道長已然做了三晚法事，不知精力”
“無妨。”霜蘭兒低眉順目，答道。
如此，竹青才依依退下。
碩大冷清的靈堂中，隻餘霜蘭兒與秋端茗兩人。
滿眼望去，皆是白色。
門外是白色的雪，屋內則是白色的靈幡，白色的帳幔，白色的挽聯，還有秋端茗略顯蒼白惶恐的麵容。素淨的白，慘淡的白，天地間仿佛隻有這一種顏色。
霜蘭兒取過一隻蒲墊，她跪坐在門口，閉目養神，靜靜等待。
宰相府中家大業大，喪事自然比民間奢華許多。整間正廳用來擺設靈堂，左右兩側偏廳與正廳相連，左側偏廳用來停放靈柩，右側則是誦經做法事。
漸漸，夜深。
周遭萬籟俱寂，沒有落雪，隻餘風聲簌簌，不停地在門縫中左衝右突，發出“吱吱嘎嘎”的聲音。聽著久了，倒像是來自地獄的痛苦嘶鳴。
秋端茗坐在蒲墊之上，滿麵皆是哀慟之色，整個人無力地靠在供桌側。
過了許久，她伸手取過麵前不遠處的銅盆，一行清淚緩緩落下，取了一把紙錢，她引了供桌上的燭火點燃，放入銅盆中焚燒，淒淒道：“若伊啊，你真是命薄。我本想著將你認回來，從今以後能過上好日子，哪知你比你娘還要命苦”
話音未落，突然“噗”地一聲，銅盆之中的紙錢驟然熄滅。一片漆黑灰燼中，唯有方才秋端茗放入的幾張紙錢燒了一半，卻再無動靜。
秋端茗微愕，好好的火，怎會突然滅了？
她心中疙瘩了下，又取了厚厚一疊紙錢，再次引了燭火，看著紙錢盡數燒起來，這才丟入銅盆之中。她的心高高懸著，眼睛直直盯著火焰，生怕才想著，幾乎是一刻，不可思議的事又發生了，她眼睜睜地看著竄起的火苗瞬間熄滅！
尚未等她反應過來，猛地一陣怪風吹過，晃動著滿室白色的靈幡，獵獵翩飛。
然，這不是最可怕的事。
最駭人的是，風將銅盆中她先前放入的紙錢一道吹出來，吹至地上，半白半黑，燒了一半的紙錢散落得到處都是。
此時，秋端茗才真正意識到了害怕。跌坐在地，她幾乎是爬著向後猛退兩步。惶恐望向正守在門口的霜蘭兒，她的眼神黯淡如天際零碎的星，又似魚眼般灰敗無神，她的嘴唇有些輕顫，指尖伸出向著霜蘭兒，“道長這火，這火是怎麼了？”
霜蘭兒淡淡瞥了她一眼，心中冷笑。嗬，這時秋端茗終於肯叫自己一聲道長了，方才可是都沒正眼瞧過自己呢。
霜蘭兒故意將聲音拖得長長的，“貴妃娘娘有何吩咐，要不要給娘娘倒杯水？”說罷，她已然起身自右側偏廳中倒來一杯熱茶，遞給秋端茗。
秋端茗怔怔接過，茶水溫溫的，並不熱，根本無法溫暖她冰冷的手，亦無法平靜她“砰砰”亂跳的心。她的手，不自覺地顫抖著，帶動著茶杯中豔紅的水波不停地搖晃。
那樣鮮豔的棗茶，血紅的顏色瞧著久了，仿佛手中正握著滿滿一杯鮮血。秋端茗益發驚恐，手晃得更厲害，突然猛地一個激靈，手中茶水翻了幾許在她素白的衣裳上，竟像是濺上一蓬蓬溫熱的鮮血。
“啊！”地一聲慘叫，秋端茗似受了極大的驚嚇，她猛然甩開手中的茶盞，一臂拉住霜蘭兒的胳膊，顫顫道：“道長，為什麼，那紙錢燒了一半都滅了，都飛了出來”
霜蘭兒低首，望著秋端茗緊緊扣住自己胳膊的手，那十指塗滿丹蔻，如鬼魅般妖冶，皆還是秋端茗從前囂張跋扈的姿態。想不到如今，她也有這般害怕的時候。
心中掠過一絲快意。霜蘭兒的臉有一半落在燭火的陰影中，她淡淡開口道：“娘娘，這沒什麼，紙錢本是陽間之人燒給陰間之人花銷所用。如果燒紙錢的火屢屢滅了，說明陰間之人不要您的錢。娘娘，大約是秋姑娘她不要您的錢。”
“什麼”秋端茗整個人向後猛然跌去。秋若伊，不要她燒的紙錢，這可是在怪她是在怪她麼
“要不，娘娘您多上幾柱香，以告慰亡魂罷。”霜蘭兒從旁提議道。
秋端茗一聽，像是抓住了最後救命的稻草般，她急切起身，取了幾支香點上，插在了香爐中，再點了些香，直至將香爐中插滿，她猶嫌不足，還在拚命地點著。
一時間，靈堂中香火的氣味極濃，沉寂寂地熏人。焚香過多，滿屋子皆是乳白色的香霧繚繞，漸漸彌漫，直至輕煙將整間屋子都徹底籠罩。
幾支頭先的香滅去，秋端茗一眼瞧見，連忙又點上幾支。周而往複。
她的手，不住地顫抖著，抖得好似風中飄零的落葉般，她將香湊在一盞長明燈上點燃。因著她手的顫抖，引得長明燈的燈芯亦是在微微晃動，忽明忽滅。
秋端茗害怕極了，口中不住地說著，“若伊，你別怪我，你千萬別怪我。秋家的女人不容易，我也是不得已的。你別怨我，你娘心地善良，她從沒怨過我，你也不會怨我的，對不對若伊別怨我你安息罷”
霜蘭兒冷眼瞧著，心中不恥。秋端茗的話聽著令人作嘔。她突然喊出聲道：“娘娘小心，這可是指路靈燈，若是不小心熄滅，魂魄不知該往哪裏去，可是會一直來糾纏的。”
話音剛落。
又是一陣陰風刮過，滿室的燭火驟然熄滅，連同秋端茗正在取火點香的指路靈燈。
突然而至的黑暗，令秋端茗的恐懼升至極點。眼前一片漆黑，唯有她手中已經點燃的香，紅紅的火星在漆黑中跳動，好像一雙雙鬼的眼睛。
“啊！”地一聲，秋端茗仿佛被烈焰燙到般，她忙將手中香火丟棄。這一驚將她嚇得不輕，喉嚨仿佛被人生生卡住，接下來竟然連喊也不會了。
黑暗中，霜蘭兒慢悠悠地擦亮了火褶，將最遠牆角處一支燭火點燃。
也不知是哪邊偏廳的窗子沒關好，冷風在屋中來回穿梭著，驚起白幡翩翩直飛。那昏暗的燭火幽幽飄忽不定，映在周遭物事上，好似有無數人影投落地麵，竟像是浮起無數黯淡的鬼魅。
秋端茗更是害怕，牙齒不住地打顫。
忽然，她平日裏銳利如鷹，充滿狠辣之色的眸子陡然睜圓，不可置信地望向牆角。那一刻，毛骨悚然的感覺驟然襲遍全身。
牆角處的矮花幾上，竟是坐著一人，雙腿懸空，瞧不見腳。清爽的眉目，靈動的雙眸，一襲桃粉色水紋綾波裙，外罩一件雪白的彈花坎肩。這，無疑是秋若伊，而且她穿的竟是那日死在皇宮中的衣裳。
秋端茗大震，這套衣裳，她明明親眼看著宮女將之燒毀的，已經燒成了灰燼，怎可能還在呢？而且若伊她的臉色，如此蒼白，好似一朵被風吹落的花瓣，她坐在花幾之上，沒有雙腳，正泠泠望著自己，神情有一分幽怨，有一分恨毒，還有一分淒婉。
秋端茗驚得說不出話來，難道說，方才指路靈燈不慎熄滅了，秋若伊的魂魄不知該去哪裏了，所以才來找自己的麼？
惶恐之中，她語無倫次，“不，若伊，我不是故意的。燈滅了，我真不是故意的——你快走罷，你別來找我!”
霜蘭兒佯裝不解，湊上前問道，“咦，娘娘您在和誰說話呢？”
秋端茗伸手指了指花幾，“道長你看，她在那，你沒看見麼？”
霜蘭兒望了望秋若伊所坐的方向，她與秋若伊交換了個眼神。其實，秋若伊這身衣裳當初就備下兩套，就是等著今日所用。霜蘭兒上前一步，她突然握住秋端茗嚇得冰冷的手，麵上笑容詭異，聲音澀啞著寬慰道：“娘娘，那裏根本就沒有人啊。娘娘您是不是看錯了？”
此時霜蘭兒的手比冰雪還要冷，她是故意用冰水凍過的。這時突然握住秋端茗，她自然是將秋端茗激靈靈一凍。
秋端茗忙低首，望向霜蘭兒纖白如紙般透明的手，那慘白慘白的無名指上，正戴著一枚翡翠戒指，老舊褪色的赤金，陳年的翠玉中間隱隱可見一道歲月的裂痕。
“這是”秋端茗麵孔霎時變得雪白，胸口劇烈起伏著，整個人不住地發顫著，她斷斷續續問道，“這戒指，你是哪裏來的？”
霜蘭兒作勢抬起手，仔細瞧了一眼翡翠戒指，微笑道：“娘娘不認識了麼？這就是我的戒指啊，我一直戴著的啊。”
“你！你的臉為什麼突然這麼白！剛才還不是——你是——何玉蓮？！”秋端茗似受了極大的驚嚇，“不，不可能的，你早就死了，你早就死了！”
屋內，又是一陣陰風掃過，卷起素色的白幡獵獵直飛。拂過秋端茗的臉龐時，輕柔好似鬼的手在撫摸著，她更駭，連滾帶爬向後退去，手指顫顫指著秋若伊，“你為什麼要來找我。我並沒有害你，我並沒有害你啊！我隻是想將你找回來，我一直隻是想將你找回來的。”
秋若伊自花幾上飄然躍下，她的裙子很長很長，完全沒住她的鞋邊，隔著朦朧煙霧，遠遠望去，她像是漂移過來般。雙手籠在長長的雲袖中，她的聲音有著近乎縹緲的空洞，“找我回來？讓我嫁給賢王，好做你們的棋子，重蹈我娘的路，是不是？”
秋端茗大駭，步步向後退著，直至無路可去。縮在牆角，她連連擺手道：“不不不，你不會重蹈你娘的悲劇，你看太子最終不是被我們扳倒了麼。龍騰我們早晚也會送他上西天的。”