李樂肅容說道：“不要小看了劉昱。此人在黑山為寇的時候，幾百兵馬就逼死了名將方悅，後來又大破孫輕，再平王芬。雖然戰陣不多，卻陣陣驚心。聲名震於冀州四野，原非無因。王芬手下麴義、潘鳳都是有名的上將，卻都被他輕易斬殺。我等不可輕敵啊。”
楊奉點頭道：“嗯。此人被皇帝親口稱為禦弟，深孚人望，士氣正盛，的確不能等閑視之。我有一計，可使宋果從速擊破何苗。然後我等並力與劉昱一戰。”
韓暹、李樂急道：“什麼計策？”
楊奉笑道：“可速派人傳信於郭帥（白波穀郭泰），請他發兵從河東掩襲何苗後背，則宋將軍必可戰而勝之。”
衛將軍何苗大營。何苗一臉的鬱悶，看著案上的羊皮地圖沉默不語。從三月出兵到現在一個月了，卻被宋果、胡才引兵五萬牢牢拒住，豈能不愁？
正在這時，虎背熊腰、一臉傲氣的虎賁中郎將袁術大步入帳，鏘然施禮道：“袁術參見將軍！”
何苗大喜：“公路（袁術的字）來此，吾無憂矣！”當即把戰況詳細說與袁術。
袁術打心眼裏瞧不起眼前這個殺豬屠戶出身的大帥，口裏卻道：“將軍勿憂，我手下大將紀靈，有萬夫不當之勇，明日出戰，定破宋果！”
次日三更造飯，四更結束完備。袁術請兵五千，要親去誘使宋果出戰。
又請何苗令騎都尉鮑信、王匡各引萬人埋伏，隻等袁術於叛軍大戰之時，從旁邊掩殺。
小渡河是九曲黃河無數支流中的一條。如今時值四月，水勢暴漲，寬闊二十丈的河麵隱然成了一道天險。東方旭日初升，河水粼粼有波，金光閃閃，十分湍急。
袁術領兵五千渡過河岸後，決然毀去河上古橋，遠近四十裏，再無可渡之處。然後使大將紀靈率兵三千背水結陣。自己帶兩千軍，前去宋果營前誘敵。
宋果見袁術隻有兩千軍馬，心中輕敵，使胡才引兵五千出戰。
袁術全身披掛，勒馬立在陣前，揚刀大罵：“叛國反賊，速來受死！”
胡才大怒：“誰去斬了此人？”
大將穆順應聲出陣，拍馬舞刀向袁術殺了過去。袁術部將李豐迎上，戰不十合，將穆順一刀砍於馬下。
袁術見狀將令旗一招，兩千軍兵趁勢掩殺過去。眼看胡才軍就要潰敗，卻見旌旗招展處，宋果親率兵馬來援胡才。
兩下混戰一場，袁術軍寡不敵眾，拋旗卸甲，一股腦向小渡河方向退去。宋果攜胡才引兵一萬六七千人緊緊追趕。
袁術使兵丁沿路拋棄旗幟兵甲，連退三十裏到小渡河岸邊灘塗之上。大將紀靈將袁術的千餘殘兵讓進陣中，但見後麵煙塵滾滾，宋果的人馬奔騰殺來，卻因為沿路搶奪戰利品早已不成陣型。
袁術厲聲大呼，下令軍中決一死戰，有後退者立斬不赦！眾軍士本就沒有了退路，就是無有軍令，也隻能拚死求生。當下個個奮勇爭先，拚命殺敵！
宋果手下猛將胡赤兒、楊醜在亂軍中並力刺死李豐。
被紀靈看見，心頭大怒，策馬殺到跟前，一刀將楊醜劈死馬下。戰不數合，再斬胡赤兒，又砍倒宋果軍中大旗。
朝廷軍馬士氣越發振奮。袁術看火候已到，使人擂起大鼓，聲震數裏之外。騎都尉鮑信與王匡聽見鼓聲信號，兩支人馬一齊殺出。
戰了這麼多時，袁術人馬雖然死傷近半，宋果拿一萬六七千人更是死了四五千人。陡然之間，又用處這兩萬生力軍來，萬數殘餘賊兵當即喪膽潰敗。
袁術便率了鮑信、王匡一直追殺到宋果大營。斬首萬級，俘虜五千餘人，生擒賊將胡才。唯有宋果被百餘親兵拚死護衛，驚惶逃回大寨，堅守不出。
何苗見袁術使用昔日淮陰侯韓信背水之計大破宋果，越發親重信賴。又用袁術之計，引兵焚燒宋果屯糧所在，使紀靈截斷賊兵糧道。
宋果糧草不繼，出戰不勝，又夜夜被袁術領兵襲擾，夜不能寐，士氣渙散。自知這裏是守不住了，就領兵向河內城退去。郭泰本已發兵，聽聞消息隻好也退了回去。
袁術再次進言何苗，銜尾追殺宋果，又斬首五六千人，俘虜以萬計，獲得兵器甲仗不計其數。
何苗終於建得大功，心中歡喜，一邊使人向京師報捷，一邊領大軍向河內進發。