且說劉昱被封都亭侯，領河內太守，行魏郡太守事，督冀州兵馬與衛將軍何苗討伐白波賊楊奉。表麵看起來安之若素，心裏其實幾天來都是波瀾起伏，澎湃不已。
現在天下人都知道他是當今天子口賜的禦弟，親封的君侯，卻不知道他這楚王劉英後裔的身份其中大有隱情。
當年光武帝劉秀生十二子，太子劉強乃是郭皇後所生。後來郭皇後被廢，光武立陰麗華為後，陰麗華之子東海王劉陽聰明過人，越發受寵，隱隱就有奪嫡之兆。劉強心懷恐懼，隻好上表辭去太子之位，後徙封東海王。而東海王劉陽則立為太子，改名劉莊，後來繼承大統，是為漢明帝。
漢明帝乃是開創東漢明章之治的一流人物。大抵雄才大略的帝王之類，手段自然強硬。他的皇位本是從劉強手中搶來，眼看劉強為人賢良才德，把封地治理的井井有條，深得屬地人民愛戴，當然放心不下。終於後來秘密賜下毒藥，將他這個廢太子哥哥鴆死。劉強臨死之前滿懷怨恨的歎說隻恨生於帝王之家，隻恨當年不曾力爭帝位。
劉強有一幼子早年過繼給了楚王劉英。劉英卻是光武帝後宮許美人所生，許美人不受寵愛，所以劉英在諸位皇子之中地位也最是低下，幼年飽受諸人欺淩。隻有太子哥哥庇護著他，兩人感情分外要好。
他先見太子被廢，已然深恨劉莊。十幾年後又見明帝鴆死劉強，不由得心痛泣血，滿心怨毒。隻是終究同父所生，再者地位勢力懸殊，以他小小的封國也不能奈何。便隻在楚王宮裏日日醉酒，痛罵明帝不仁。
誰知道身邊卻有那賣主求榮的從人偷偷向京師密告，明帝知道楚王心懷怨恨，也自大怒。便使人策劃，著一個叫燕廣的人出首告發，說楚王劉英密圖不軌，謀逆造反。然後將楚王的王爵奪去，貶徙丹陽涇縣。繼而大興楚王獄，受牽連坐罪甚至斬首的官吏平民多達數千人。
劉英知道明帝不肯放過他，便自殺身死。他在過繼了廢太子的幼子之後又生六子，身死之前生怕明帝再毒害廢太子的幼兒。便將廢太子和自己的仇怨盡都告知，然後令廢太子的那一支血脈隱居別地，伺機報仇。
兩年後漢明帝巡視彭城，召見了許太後和楚王劉英的妻兒子女，心中後悔之前下手毒辣，便封劉英的兒子劉種為楚侯，以繼承劉英的香火祭祀。同時又將劉種的五個弟弟一同封為列侯，仍居於原楚國地域內。
後來劉種改封六安侯，過了百幾十年，楚王的後裔早把這其中的仇怨拋諸腦後了。而廢太子劉強的那一支血脈隱居民間，卻代代相傳把東海王和楚王的仇恨烙在心裏。誓要奪取帝位，為祖先昭雪冤情。
沉沉浮浮過了百幾十年，及到劉昱父親這一輩，隻剩下這一個獨苗，又兼貧困潦倒，雖然窮且益堅，不忘祖先之誌，但那取天下的大計卻依然遙遙無期，沒有一分希望。雖然誌向難成，但祖先遺訓卻不能丟，劉昱父親便在劉昱剛剛長大之時告知祖上這段皇家秘聞。
劉昱八九歲時候偶然得遇奇道人左慈，被收為弟子，學藝數年，見識不凡。心裏知道這帝位難取，況且這家族仇恨已經過了一百六七十年，早就淡了。是以在他而言，早先倒是沒有過什麼僭越的念頭。