入了冬，日夜寒風呼嘯。宮人們不當差時，都躲在茶房烤火，論起閑話，亦是七嘴八舌，將鬼神之說傳得沸沸揚揚。繡房裏燒了一盆子黑炭，圍著四個繡女。
小柔兒踮腳坐在火盆旁，筒手窩胸，道：“我昨兒早上冒著冬雨往長春宮給長公主送冬襖夾衣，你們猜我瞧見了什麼？”穿綠衣袍子的宮女傾身往炭火上搓了搓手，道：“我是不敢去的，裏頭宮人穿麻戴孝，實在滲人…”
旁邊有灰衣小丫頭急不可耐，道：“別插嘴，讓小柔兒說。”又拱了拱小柔兒手臂，饒有意味問：“都瞧見什麼了？說來聽聽。”
小柔兒故弄玄虛，嗓門低低道：“我看見長公主在大殿裏跳舞…”綠衣宮女插嘴道：“那有什麼奇怪，長公主小時候就很喜歡跳舞…”話沒說完，被所有人齊齊一瞪。小柔兒繼續道：“大殿裏黑漆漆的，也不點燈，長公主穿著一身白衣，發髻也沒綰，披頭散發，身邊一個人也沒有，還以為見鬼了，可不把我嚇死。”說著，一副餘恐未消的模樣。
綠衣宮女惋惜道：“長公主也是苦命的，皇後在時，多麼嬌貴恩寵，如今卻…”又歎了口氣，道：“聽說萬歲爺不去長春宮，內務府時常克扣長公主例份，嫻主子也不管。”小柔兒道：“嫻主子怕是巴不得吧…”語氣越發微不可聞，道：“我聽人說，大行皇後隨扈東巡時，發了瘋癲病，才掉進河裏淹死的。當時在場之人，隻有嫻主子…”
灰衣小丫頭道：“這樣大的事，可別胡說！小心上頭知道，絞了舌根。”
四人忙噓聲，又說起針線絹花，自是長長的話。
後宮爭奪，大多宮人並未牽扯其中，但夜長夢多，紙總裹不過火，時日長了，那些有的沒的，便如冬日的第一場雪粒子，隨風而散，愈積愈深。
下著細雨綿綿，王進保累得滿身大汗，在內務府與翊坤宮間跑來跑去。前頭青橙命內務府往庭院裏架了木馬、秋千和蹺蹺板，皎兒貪新鮮，哭著鬧著要玩。皇帝怕她在風裏著寒，遂命內務府立刻搭上木棚子，再往四周圍上厚鍛擋風。
皇帝站在廊下盯著呢，王進保敢不親自出馬？
可把內務府的太監苦壞了，在雨裏做事也就罷了，時時刻刻呆在皇帝的目光下，越發連歇口氣都不敢。王進保爬梯子扶杆子，不求功勞，但求在皇帝跟前留個勤懇印象。他當了十幾年的主管太監，平素也是被人捧著抬著，萬事不勞動手指，今兒算把老腰都拚上了。
皎兒步子已經走得穩健，追著獅子跑來跑去，很覺有趣。青橙偎依在皇帝身邊，兩人立在檻邊含笑望著，說些閑碎瑣事。皇帝道：“朕挑來撿去，還是傅恒四妹的家世、模樣配得了簡玉衡。”不是配得了簡玉衡，而是配得了青橙身份。
青橙垂眸片刻，方道：“但哥哥推辭過一次，我怕他不喜歡。”
皇帝道：“允了爾綺進他府裏，已是恩典。什麼他喜歡不喜歡？朕給的，他敢說不喜歡？你別太遷就他。”青橙依舊道：“待我先問問他...”皇帝道：“朕已經告訴傅恒，讓內務府擬旨了，眼下怕已到了簡府。”青橙橫了皇帝一眼，道：“也不找我商量商量。”
皎兒咯咯笑著往皇帝懷裏撲，皇帝一麵彎腰抱她，一麵道：“商量什麼？為了他婚事，朕是操碎心了，再敢唧唧歪歪不樂意，朕...”皎兒趴在皇帝脖子上，奶聲奶氣道：“皇阿瑪，吃糖糖。”糖糖是禦膳房特製的一種西洋糖，裏頭揉了薄荷，清涼淡甜，皎兒很喜歡。但青橙怕她吃多了壞牙，總不給她多吃。
皇帝說著說著話被打斷了，也未生氣，反喜笑顏開的拉著皎兒小手逗弄，笑道：“皎兒要吃糖糖，皇阿瑪讓額娘給你拿好不好？”
青橙隨在身後吩咐奴婢們端熱水給皎兒洗臉擦汗，又道：“皎兒，額娘說過，每天隻能吃一粒，皎兒用完早膳後就已經吃過糖糖了，所以今天不能再吃了。”皎兒似懂非懂，肥嘟嘟的小臉皺成了紙團，眼淚鼻涕往皇帝脖頸裏蹭，癟著小嘴哭起來。
皇帝哄道：“不吃糖糖，皇阿瑪和你玩舉高高好不好？”
皎兒轉哭為笑，道：“皇阿瑪，舉高高，舉高高。”皇帝本就長得高大威猛，雙手扼在皎兒腋下，往天上一舉，又轉了兩個圈兒，逗得皎兒咯咯咯的大笑不止。宮人捧上熱水巾帕，青橙親自擰了溫巾，笑道：“好啦好啦，我給皎兒洗把臉，剛才和獅子跑來跑去，內衫該汗濕了，換了衣衫再玩。”