“不過吳先生，”何掌櫃接著又道：“您這房錢可是欠了快倆月了，按說出門在外都有個難處，這我也理解。催您緊了吧，顯見著我沒了人情味兒，可您要就這麼耗上個一年半載的，小店還怎麼開門迎客？”
“何掌櫃，我……”
何掌櫃抬手一擺，圈起兩個指頭打斷道：“三天，我再給您三天時間，要是您再還不出房錢——雖說我不能直巴巴攆您出門兒，可您也得替我想想，就先委屈您在這後院的大炕上將就下了，什麼時候清了賬，去留任便。”
吳先生點點頭，“就按你的意思辦！”他回身走出兩步，又停下腳，轉頭看著茶壺道：“何掌櫃，我能不能也討這一碗茶吃？”
何掌櫃略一皺眉，雖是不悅，卻也應允了。“嗯。”
說話間大雨如注，前麵堂子二樓的隔間裏，有一名白麵微須的漢子正站在半開的窗戶跟前，任由潲起的雨水濺到臉上，似連身上的葛杉被打濕了都渾然不覺。
屋中大桌上滿滿當當擺列了一桌的菜，卻是一筷未動。桌旁之人穿著官服，陰沉沉地盯著窗邊的身影，許久，他抽鼻子一笑，站起身道：“方大人考慮得如何了？”
被叫著方大人的男子，單名一個進字，他是比香國駐防高竹邊境的南部軍團裏的一名隨軍主簿。最近在檢閱往來文書之時，方進無意中發現了一個驚天的陰謀，那就是一向與當今國君的大兒子往來甚密的南部軍團統帥趙剛，打算趁著此次換防的機會與都城中的內應裏應外合攻占王城，逼迫國君退位，將王位傳給大王子秦堅。
雖然倉促之間無法知曉這個內應是誰，但方進以為很大可能會是秦堅的親娘舅，也即趙剛的本家族叔——都城三軍中的白衣軍統帥趙正國。
方進隨後便意識到自己招惹來了天大的麻煩，因此他不敢與任何人商量，也不敢傳信告密，而是隻帶著兩名親隨，微服便裝星夜兼程地趕往國都，想要親自向國君奏報。
縱使他一路上謹慎小心，連官設的驛站都不敢去住，可終還是不知如何走漏了消息，在這眾多不起眼的客店之中，在都城已然遙遙在望之時，被國都下轄的歸德縣縣尉堵在了此地。
眼見方進一語不發，身穿武官常服的縣尉走近前來，徐徐言道：“方大人，論說如今的朝局，你雖久在外任，但也該心中有數才是，否則，也就沒有這私行回都的舉動了。我還是那句話，大王子天縱英才，其勢力更是遠在年幼的太子之上，生死榮辱全在你一念之間，你……可不要錯打了主意啊。”
方進這時緩慢轉身，他臉上已濡滿雨水，隱約有些泛青。對於隻是縣尉的李誌竟敢這樣同自己講話，方進沒有絲毫意外，他深知歸德不同別處，李誌職級雖還不如一個縣令，但他卻兼有拱衛國都的重任，領的是武將薪俸，能調動防衛營。論其手中權力，實則遠在自己之上，甚至不亞於鎮守一方的大員。
至於他口中所說朝局，方進自然知其所指。當今國君早早便已立嫡出的二殿下為太子，但大殿下年長太子十歲，又有外戚相助，生出別樣的心思也在情理之中。
“李大人，”方進終於開口，他環抱著雙臂，似乎不勝其寒的樣子，“這件事從我看出端倪，便從未經手他人，更是沒對任何人提起過，我能問問，你們是如何得知的麼？”
李誌淡淡一笑，重又坐回桌上，自己斟一杯酒卻沒有喝，而是反問方進：“這一點現在還重要麼？”隨後他給方進也倒上酒，接著道：“隻要方大人同意下職剛才的提議，從此實心為大殿下效力，那咱們就是一家人了，你說呢？”
“確實不重要了。”方進歎一口氣。此刻他心中已有決斷，事情是怎樣泄露的，他不好奇，但話他不能不說。既然李誌是秦堅的人，那他就要把這件事斷在自己這裏，無論對方是否相信，他已經做了所有能做的。
“李大人，”方進再開口時，神情已經像是換了個人。他目光晶瑩，款款言道：“明人不說暗話，你適才所說，無非是想把事情辦得更漂亮些兒。姓方的幾斤幾兩自己清楚，我沒有能被大殿下瞧上眼的地方，既然知道了不該知道的秘密，那我就隻有一死。說吧，橫豎是個死，我配合你，這事兒再沒第二個人知道了，否則方某也不至於自行趕回……在下隻求一件事，願李大人和殿下，能放過我的家人。”
李誌聞言，也當即斂起笑容，慢慢站立起身，緊盯著他。確如方進所想，上峰的指令，是從他那裏問出還有誰知道此事後，再一並除掉。可沒想到方進短短時間，竟能看得如此透徹，也難怪他能查到這件隱秘的事情。