曆朝以來，僧團的沙門和政治的君王常有密切的往來，其中有輔弼朝政被尊為國師者，有轉而出仕朝廷貴為宰相者，有一度出家為僧再為人君者，更有舍棄九五之尊剃度出家者，而對於國家政治有深遠影響的出家人更是不計其數，下麵列舉一些實例加以說明：
（一）做過出家人的宰相
南朝宋有一位慧琳法師，宋文帝禮請他為宰相來治理萬機，當時的南朝宋因此政治清明，國運強盛於一時，時人都稱他為“黑衣宰相”、“緇衣宰相”，意思就是以出家人的身份來輔佐國家之事。
此外，唐太宗召令明瞻法師入內殿，躬親鋪升床座，盛饌供養，並向他請教古來明君安邦定國之道，他為太宗陳述以慈救為宗的方法，太宗大悅，尊為帝相。“貞觀之治”的盛世，明瞻法師也曾參與化育，他以善識治國之方聞名於朝野，可說功不可沒。
明朝的姚廣孝本來為道衍禪師，永樂皇帝愛其英才，敕令還俗輔佐朝綱，對明初的清明國祚貢獻甚大。
（二）做過出家人的皇帝
明太祖朱元璋未即帝位以前和佛教有一段很深的因緣，朱元璋幼年家貧，17歲曾在皇覺寺出家為沙彌，有一次貪玩夜歸，早過了寺院開大靜的時刻，山門緊鎖，隻好在山門外露宿一夜，他即興吟了一首詩說：
天為羅帳地為氈，日月星辰伴我眠；
夜裏不敢長伸足，唯恐踏破海底天。
他語氣豪邁，氣宇非凡，大有佛印禪師“大千世界一禪床”的氣度，日後能創天下，管山河絕非偶然之事。傳說朱元璋從小語氣就很大，並且常發生靈異的事情。
有一次他負責掃佛殿，殿中供奉著許多羅漢像，由於一尊尊搬下來清掃非常麻煩，他便對著羅漢像大聲說：“喂，你們下來，讓我掃掃地。”
說也奇怪，那些異相百態的羅漢好像聽懂話，一個個從佛龕上走了下來，等到他掃好地，又一個個站回自己的位置。
由於明太祖和佛教的這些因緣，在他即位之後，極力建寺度僧，印纂經書，對佛教護持有加。
唐朝武則天14歲的時候，曾經在感業寺出家，後來再度入宮，並且攬握一國大權當上皇帝。很多人驚詫於她的玩弄權術，對她所為皆是搖頭咋舌，其實在政治權力的爭奪中，鮮有不流血的慘事，而武則天又出生於重男輕女的封建時代，因此所遭受的評議自然更多。
事實上，武則天對佛教有很大的貢獻，譬如佛教徒常念的“開經偈”：“無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇；我今見聞得受持，願解如來真實義”，就是武則天撰寫的。武則天對佛法有極深的造詣，曾經為經典作過注解，並且敕令開鑿敦煌石窟，巨大的彌勒佛石雕，就是在她的時代完成的。另外，武則天對於僧團的敬重，曆曆披載於史書之中，例如華嚴宗的賢首法藏、北宗禪的神秀，都受武則天敕封為國師，甚至惠能大師也受過她的禮敬。
唐宣宗本來為唐武宗的叔叔，為了躲避武宗的殺害，隱遁寺院出家為僧，有一天和誌閑禪師一同遊山玩水，禪師看到一瀉千裏、氣勢磅礴的瀑布不禁發出讚歎：“穿雲透石不辭勞，地遠方知出處高；”
宣宗聽了，也借詩來抒發情懷，接著吟道：“溪澗豈能留得住，終歸大海作波濤。”
意思是說自己這條蛟龍豈能終日受困於淺灘，日後若隨著激流回歸大海興風作浪，勢必有一番作為，後來果然回朝主持國政。
當宣宗尚在寺院當沙彌時，有一次看到黃檗希運禪師在拜佛，他上前對禪師說：“禪師，你常常開示說‘不作佛求，不作法求，不作僧求’，請問禪師，你現在拜佛在求什麼呀？”
黃檗禪師聽了，出其不備地將一個清脆的耳光打在宣宗的臉上，並且說：“不作佛求，不作法求，不作僧求，當作如是求。”
“你說當如何求也就罷了，何必動手打人？太粗氣了。”宣宗申辯著。
“這裏是什麼地方？容你在此說粗說細。”
宣宗言下大悟，禪師的意思是要我們返求自己，內觀自性；在清淨的自性海中早已泯除一切的差別對待，哪裏有粗細可言呢？唐宣宗當了皇帝之後，回想起這件公案，特地賜封黃檗為斷際禪師，並且大舉複興佛教，使佛教在曆經劫難之後，再度展開蓬勃的中興氣象。
（三）做過皇帝再出家為僧
梁武帝一生篤信佛教，除了禮請達摩祖師東來傳法之外，還拋棄位高權重的皇帝不做，四次舍身同泰寺為佛子，自願服務眾生。最後，群臣無策，隻好以一萬億錢將他贖回皇宮重新理政，如此四次，可見梁武帝對出家生活的向往。
明朝的建文帝為了逃避燕王之難，26歲時逃到廣西，在壽佛寺出家，法名為應能，善說法要，每次聽他講經說法的人，如海會雲集，德高望重於一時。有一次在寺中做完功課，掩卷閑眺的時候，忽然憶起宮中百官朝拜的景象，感觸萬端地寫了一首詩：
閱罷楞嚴磬懶敲，笑看黃屋寄團瓢；
南來瘴嶺千層回，北望天門萬裏遙；