本來，趙武靈王趙雍是戰國初期傑出的政治家、軍事家，他十五歲接位，就麵臨魏、楚、秦、燕、齊五國以參加他父親趙肅侯會葬之名，各派萬名銳師大軍壓境的嚴峻形勢，全憑他高超的政治智慧、軍事謀略予以化解。此後，他大膽改革，胡服騎射，消滅了中山國，使趙國土地連成一片，成為戰國初期中原最強大的國家，在國內也有很高的威望。但就因為在繼承人問題上犯了大錯誤，結果導致了他的悲慘下場。
趙武靈王的第一位夫人是韓國國君的女兒，是趙肅侯生前定下的政治婚姻，在趙武靈王在位第五年（公元前321年），他二十歲上完婚。韓夫人為他生了公子章，被立為太子，也是孔武有力，英勇善戰，不足十五歲時，就在攻伐中山國的戰役中指揮中軍，立下了赫赫戰功。以後又多次隨趙武靈王出征，深得趙武靈王的喜歡。但韓夫人死後，趙武靈王又於公元前310年,他三十一歲上，得到了大臣吳廣的女兒孟姚，與他夢中見到的美麗少女十分想象，因此非常寵愛，封為夫人，國人稱之為“吳娃”。可惜九年後吳娃就生病死了，死前請求把自己的兒子趙何立為太子，趙武靈王答應了。那時，公子章十八九歲，趙何才八、九歲。但過了兩年，趙武靈王就傳位給趙何，這就是趙惠文王，讓自己登基時的輔政大臣肥義為相，兼任趙何的師傅，把國內政治、經濟事務全部交由趙何負責，自號主父（就是太上王），專心趙國的戰爭事務。他主外，兒子趙何主內，這個構想，似乎與胡服騎射一樣很有創意，也含有如果自己在戰爭中陣亡，趙國政局不至於發生動亂的考慮在。但因為他當初廢長立幼完全是出於私情，所以他以後在處理趙何與公子章的關係上就一著錯，著著錯。他廢了公子章的太子後，封他為安陽君。在傳位給趙何後，為了彌補，趙武靈王經常和公子章住在一起，衣食住行均命人準備兩份，公子章的儀仗用度與趙王何的幾乎一樣。這樣，就給人公子章可能東山再起的感覺，朝中的許多大臣們見此便暗中與公子章來往，而公子章的相田不禮更是鼓動公子章奪回本該屬於他的王位。而趙武靈王不僅沒有製止公子章的行動，反而去向肥義提出，打算把代郡封給公子章，讓他也稱王。代郡相當於趙國一半國土，這樣等於把趙國一分為二了，所以肥義斷然拒絕了趙武靈王。公子章、田不禮見請封不成，就積極策劃謀殺趙何的政變。肥義覺得事態嚴重，就布置李兌等人反政變。結果，公子章發動政變，肥義以自己的犧牲來贏得反政變的勝機。李兌等人衝入宮中，殺了公子章、田不禮，把其餘人都趕出宮中，把沙丘宮團團圍困了三個月，將主父活活餓死在宮中。雖然誰也沒有動手殺死趙武靈王，但誰都知道趙武靈王是死在他兒子趙何的手中。然而，正因為趙武靈王一錯再錯，最後有慫恿公子章發動政變之嫌，所以趙國大臣和國民並不因此唾棄趙惠文王。趙惠文王還是比較有作為的國君，在他在位期間，趙國是列國中唯一能與秦國抗衡的國家。如果是趙何為了鞏固自己的王位，陰謀殺害了父親和哥哥，那麼，他在前決不能得到肥義這樣的老臣的舍命相幫，以後也不能有藺相如、廉頗、樂毅這樣的賢人輔佐。得道多助，失道寡助，這是比韓非子的權勢術硬得多的道理。趙武靈王在最後落得孤家寡人的悲慘下場，也與他以為憑自己的聰明，可以為所欲為，使自己的意誌通行於天下的錯誤觀念分不開的。
《韓非子》裏還常提到的晉獻公的寵妃驪姬勾結優施讒殺太子申生的故事，晉獻公也是罪魁禍首。他生性淫蕩，早年和父親武公的小妾齊薑私通，生下兒子申生，接位後就封齊薑為夫人，立申生為太子。但到他接位的第五年（公元前672年），征伐驪戎，驪戎國君把兩個女兒驪姬與少姬獻給晉獻公，姐妹倆美貌非常，深得晉獻公的歡心。本來齊薑死後，已立賈君為夫人，為了博取驪姬的歡心，不顧占卜所現的凶兆，晉獻公斷然改立驪姬為夫人。到他在位十二年（公元前665年）時，驪姬生下兒子奚齊，晉獻公就想廢掉申生的太子位，改立奚齊做太子。驪姬看出晉獻公的心思，就賄賂勾結晉獻公的寵幸大夫梁五和東關五（當時人稱“二五”），向晉獻公進言。晉獻公采納了他們的建議，說，“曲沃是我們先祖宗廟之所在，而蒲城邊臨秦國，屈城邊臨翟國，不派我的兒子去鎮守，我不放心。”他就以此理由，派太子申生去鎮守曲沃，公子重耳（就是後來的晉文公）守蒲城，公子夷吾（後來的晉惠公）守屈城，他自己和驪姬、奚齊居住在都城絳。晉國人由此知道申生的太子位子恐怕保不住了。後來，晉獻公又對驪姬明確說了他要廢長立幼的想法，但那時驪姬覺得時機尚未成熟，而且太子申生賢能孝悌，又屢立戰功，深受群臣百姓擁戴，所以她哭著推辭，甚至說：“您一定要這樣做，那我就自殺。”驪姬表麵上這樣表態，暗地裏卻是和優施勾結起來，加緊謀劃怎麼除掉太子申生。
到晉獻公二十一年（公元前656年）,乘晉獻公出獵之際，驪姬派人去對太子申生說，你父親夢見你母親齊薑，你快在曲沃祭奠你母親。太子申生舉行祭禮後，派人把胙肉給晉獻公送來。驪姬乘晉獻公還沒回來，在肉裏下了毒。晉獻公回來後，見到胙肉，正要食用，驪姬攔住，說，這胙肉從遠處送來，應該先試一下。先祭地，一點胙肉倒在地上，泥土立刻隆了起來。喂狗吃，狗就死了。驪姬還讓侍從的小臣吃，小臣也當場死亡。驪姬哭著說：“太子怎麼這樣殘忍哪！對自己的父親也想殺害，取而代之，何況他人？而且您已經老了，朝不保夕，他還等不及了要下手殺害。”她又對晉獻公說：“太子之所以要這麼做，無非是因為您寵愛我和奚齊。我願意母子到其他國家去避禍，或者早早自殺，不要讓我們母子成為太子刀下的魚肉。當初您想廢掉太子，我還埋怨您，到今天，我真是自作自受！”晉獻公下令去抓太子申生，太子申生逃奔新城，晉獻公更加相信太子申生要害死他，怒不可遏，就把太子的師傅杜原款殺了。有人對太子申生說：“這藥肯定是驪姬下的，你為什麼不為自己辯護，說明真相呢？”太子申生說：“我爸已經老了，沒有驪姬，寢不安席，食不甘味。如果辯白，他會遷怒驪姬，這不行。”又有人對他說：“那你可以投奔他國。”他說：“蒙上這樣的惡名，誰能接納我呢？我還是自殺吧。”太子申生自殺後，公子重耳、公子夷吾來朝見晉獻公。有人來報告驪姬，說兩位公子都怨恨驪姬陷害殺死了太子。驪姬害怕了，就搶先向晉獻公進讒說：“申生在胙肉裏下毒，兩公子是知道的。”公子重耳、公子夷吾聽到這消息，就不辭而別，各自回到自己的守城。晉獻公更加懷疑兩個兒子與申生案有牽連，到第二年，就派兵去討伐。重耳從蒲城逃到翟國去，夷吾堅守在屈城(一年後屈城被攻破，夷吾出奔梁國)。到公元前651年,也就是申生死後五年，晉獻公死了。盡管他死前把輔助奚齊的重任委托給了大臣荀息，荀息也表示誓死不負此重托，但因為晉獻公、驪姬等人倒行逆施，盡失人心，所以，就在晉獻公治喪期間，大臣裏克殺了奚齊。荀息本來要為奚齊殉死，有人對他說，還不如立奚齊的弟弟、驪姬妹妹少姬的兒子悼子為君，全力輔助他，也算是沒有辜負晉獻公的重托。荀息覺得有理，就立悼子而葬獻公，但一個月後，裏克又把悼子殺了，荀息也實現諾言，隨之而死。從此，晉國開始了十多年的內亂，直到晉文公即位，政局才恢複安定。
回顧這一動亂的過程，與晉獻公錯誤的政治觀念是密切有關的。他把國家政權當作他的私人財產，活著的時候，用這權力來滿足個人的貪欲，死了以後，想給誰就給誰。他即位之初，封齊薑為夫人，立申生為太子，其實已經是憑個人喜好，舍長立幼，公子重耳在晉獻公接位時已經二十一歲，比申生大好多。而他納寵驪姬以後，又要廢申生而立奚齊，如果申生或者重耳像趙何一樣不買賬，那麼，禍亂可能等不到晉獻公咽氣以後才發生，他的下場可能比趙武靈王更慘。
同樣下場很慘的還有齊桓公。前麵已經說過，他自己對管仲說有好酒、好田獵、好色三大毛病。其實，他還有一個更大的毛病，就是“近優”。管仲說：“人君唯優與不敏為不可”，是很有針對性的。但齊桓公這毛病一直沒改，隻是有管仲、鮑叔牙等賢人輔助，成就了霸業，他的這些缺點被掩蓋了。齊桓公四十一年（前645年），管仲病重垂危，桓公問他：“群臣中誰可以代你為相？”管仲說：“了解臣下沒有人比得上君主。”桓公說：“易牙如何？”管仲回答：“殺掉孩子來討好君主，不合人情，不可以。”易牙本是以廚藝服侍齊桓公的，聽齊桓公說：“隻有蒸嬰兒肉還沒嚐過。”他就將長子蒸了獻給齊桓公吃。桓公又問：“開方如何？”管仲回答：“背棄親人來討好君主，不合人情，難以親近。”開方本是衛國的公子，齊伐衛，衛國派來做人質的，所以管仲這麼說。桓公說：“豎刀如何？”管仲回答：“自己閹割來討好君主，不合人情，不能親信。”管仲死後，齊桓公聽從他的話，將此三人逐出宮廷。但沒多久，齊桓公食不甘味，寢不安席，跟晉獻公一樣的毛病，不得已，就複召三人回宮。去而複歸，三人知道自己在齊桓公心中的分量，也知道怎麼能更好地控製齊桓公，齊桓公就完全被他們擺布了。
齊桓公有三個夫人，都沒有生兒子，六個如夫人，生了十幾個兒子。本來齊桓公與管仲是選擇公子昭做接班人的，還請宋襄公做公子昭的援手。但後來齊桓公聽了佞臣雍巫和豎刀的話，又答應讓公子無詭接班。其時，齊桓公年事已高，已麵臨立儲之事。豎刀、易牙、開方極力主張立長子。後來齊桓公生病，因此，到管仲死後的兩年（公元前643年），齊桓公臥床不起，五公子（公子無詭、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）就各率黨羽爭位。豎刀、易牙他們為了矯托王命，把王宮用高牆圍起，隻留一個小洞，桓公飲食，全靠小太監從洞裏送入。很快連飯也不送了，齊桓公在饑渴中悲慘死去，三百多年後的趙武靈王死時又重演了那這場慘劇。發生在兩個叱吒風雲的英雄身上的相似的悲劇下場，是很發人深省的。齊桓公一死，易牙就進宮，和豎刀一起殺死反對他們的大夫、官吏，立公子無詭為國君。公子昭出奔到宋國，其他公子也率兵來攻打無詭，齊國一片混亂。桓公屍體在床上放了六十七天，屍蟲都從窗子裏爬了出來。十二月，新立的齊君無詭才把桓公收斂。但到次年三月，宋襄公就率諸侯兵送公子昭回國來奪權。齊國的大夫就殺了無詭，迎接公子昭。但公子昭尚未接位，其他四公子的黨徒又來攻打，公子昭不敵，又逃到宋國，宋國再出兵來和四公子的聯軍交戰，到五月，才取得勝利，公子昭即位，這就是齊孝公。因為戰亂不息，齊桓公的棺材到八月才落葬，擱了十個月之久。
從齊桓公的悲劇下場也可以看到，“女”“子”“小人”的“難養”，他們狼狽為奸製造動亂，根子還在君主的教養不當，以身作則不夠，而不是像韓非子說的，以誰也不能相信的原則，用處處提防、事事監視的辦法可以解決的。韓非子說“奸”，孔子說“難養”，雖然所論是同一現象，但對此現象的分析和提出的解決辦法，卻是有天壤之別。這就是仁義道德和功利權術的差別。當把老子、孔子和荀子、韓非子混為一談時，就可知專製殘酷（魯迅概言之為“殺人”）的觀念是怎麼閹割了我們民族的優秀的人文精神。
也因此，雖然孔子這話是針對能養“小人”的“君子”（貴族）說的，但完全可以引申到普通人的家教方麵，引起我們對道德、素質教育的足夠的重視。兩千多年來，孔子這番委婉入理、諄諄善誘的話，竟被理解為對婦女、兒童的鄙視，成為壓製婦女、兒童的理論根據，再也找不到比這更大的冤案了。孔子蒙冤還在其次，他本來豁達得很，知其不可為而為之；最冤的還是中國人，不能享用我們祖先留下的像金子一樣珍貴的文化遺產，反要承受用這金子打造成的桎梏。今天，我們還不該趕快打破桎梏，用這金子打造可以盛裝幸福瓊漿的酒杯嗎？
連帶說一說孔子是否輕視婦女。
在《禮記·哀公問》篇中，孔子說到：“古之為政，愛人為大；所以治愛人，禮為大；所以治禮，敬為大；敬之至矣，大昏為大。大昏至矣！大昏既至，冕而親迎，親之也。親之也者，親之也。”古代的君主實施正確的政策，以愛人民為首要目標；以愛人民為首要目標的政策，以禮教為首要措施；實行禮教，以君主執行禮儀的恭敬態度最為重要。恭敬態度表現的極致，就是君主的大婚禮儀。大婚禮儀是恭敬的極致啊！大婚禮既然是表示恭敬的極致，所以，君主要頭戴冠冕，身穿冕服，親自去迎娶，這是表示親近她。親近她，就是表示對她的親愛之心。
聽了孔子這段話，魯哀公說：“寡人想插問一句，國君穿戴冕服親自去迎娶，是不是過於隆重了？”孔子聽了這話，“愀然作色”，一下子神情變得很嚴肅、莊重，說了下麵一番話：
“合二姓之好，以繼先聖之後，以為天地宗廟社稷之主，君何謂已重乎？”公曰：“寡人固！不固，焉得聞此言也。寡人欲問，不得其辭，請少進！”孔子曰：“天地不合，萬物不生。大昏，萬世之嗣也，君何謂已重焉！”孔子遂言曰：“內以治宗廟之禮，足以配天地之神明；出以治直言之禮，足以立上下之敬。物恥足以振之，國恥足以興之。為政先禮。禮，其政之本與！”孔子遂言曰：“昔三代明王之政，必敬其妻、子也有道。妻也者，親之主也，敢不敬與？子也者，親之後也，敢不敬與？君子無不敬也，敬身為大。身也者，親之枝也，敢不敬與？不能敬其身，是傷其親；傷其親，是傷其本；傷其本，枝從而亡。三者，百姓之象也。身以及身，子以及子，妃以及妃，君行此三者，則愾乎天下矣，大王之道也。如此，國家順矣。”
按照周禮，同姓百世不通婚，所以，結婚是“合二姓之好”，孔子認為，國君和夫人，夫妻組成家庭，同為“天地宗廟社稷之主”，是平等的，所以，敬重妻子，怎麼也不過分。孔子還說到，以往夏、商、周三代英明的君王，除了“敬妻”，還“敬子”、“敬身”。這是因為妻是“親之主”，子是“親之後”，身（自己的生命）是“親之枝”，“親”是指是家族、血親。孔子這樣來論證為什麼要“敬妻”、“敬子”、“敬身”，正表現了中華民族在農耕文化基礎上形成的重傳統、以曆史代宗教的思維方式。但不管孔子以什麼理念為依據，都可以看到他絕無輕視婦女的意識，相反，他是提倡敬重婦女。在聽到說對婦女（妻子）不夠敬重的話，“愀然作色”。而如果沒有孔子在結婚禮儀上的“複禮”，恐怕一直流傳至今的迎親風俗，早就在二千五百年前就被廢止了。這樣的孔子，是輕視婦女的嗎？
《禮記·中庸》篇中還說：
君子之道，辟如行遠必自邇，辟如登高必自卑。詩曰：“妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和樂且耽。宜爾室家，樂爾妻帑。”子曰：“父母其順矣乎！”
稱夫妻和合的關係如“琴瑟之好”，出典就在這段話。聯係起來讀這段話，可以看出，孔子所說的君子“自邇”、“自卑”，首先在家庭內部關係中體現出來，從處理好周圍的人、親密的人關係出發。所以，“自邇”、“自卑”，和“敬妻”、“敬子”是完全一致的，說明孔子的“敬妻”思想是一貫的。
最後，再把這段話串起來意譯一遍：
隻有妻妾、兒子、隻求功利的侍臣，這些君主周圍關係親密的人，是最難教養的。用接近然後規範他們的辦法去教養，他們會不聽話；用保持距離然後規範他們的辦法去教養，他們會怨恨。
請聽，孔子原來是這麼說的。