“不錯。”辛夷道：“倘若嚴將軍立身正直，如今嚴推官與鮮於副使又何必戰戰兢兢，百般拉攏元禦史？這分明是做賊心虛，生怕元禦史查出什麼來。”
薛濤笑道：“你倒看得清楚，隻是他們這般行徑，實在是小人之心、欲蓋彌彰。”
辛夷道：“校書一直淡定自若，莫非對這一切早有所料？”
“你看——”薛濤轉移了話題，指著一處人群擁擠的地方道：“那裏好像發生了什麼事，咱們且過去瞧瞧。”
被人群圍著的是一個衣衫襤褸的女孩子，大約十一二歲年紀，臉上一半被灰塵掩蓋，一半被亂糟糟的頭發遮住，看不清相貌如何，隻看得出一雙含滿了淚水的眼睛分外清澈。
那女孩子跪在地上，頭上插著草標，腳下壓著麻紙，粗糙的麻紙上歪歪扭扭地寫著“賣身葬父”四個字。
周圍有人議論道：“唉，大唐共有六百多座鹽井礦，咱們東川占據大半兒，人人都以為東川富得流油，哪裏想到東川百姓竟到了賣兒鬻女、賣身葬父的境地！”
有人道：“人想的沒錯，咱們東川的確富得流油，隻不過油水都流進了當官的家裏。”
有人憤憤不平地道：“西川年年減稅，咱們東川的賦稅卻年年加重！這樣下去，叫咱們東川的百姓怎麼活？”
“怎麼活？有本事遷到西川去唄。”有人說風涼話道：“同樣是大唐的國土，同樣是大唐的百姓，為何西川前有韋令公、後有武相國，偏派到咱們東川來的都是些貪官汙吏？”
“噓，你不要命了麼？！”有人縮著脖子道：“隔牆尚且有耳，你在大庭廣眾之下說這種話，萬一給人聽去……”
“怕他作甚！”先前說話之人不以為然地道：“聽說朝廷派了監察禦史過來，那些個貪官汙吏們伏法的日子不會太遠了！”
“你這人年紀老大不小，怎地想事情如此簡單？”有人一臉不屑地搖頭道：“豈不聞官官相護？監察禦史不過走個過場而已，這裏撈上一筆，那裏撈上一筆，回去對朝廷說各地吏治清明、人人安居樂業，於是乎除了百姓皆大歡喜！”
“無事莫論朝政。”有人警告道：“須知禍從口出，保不定奸細探子什麼的就混在咱們中間！”
有人道：“大家有在這裏議論的工夫，不如哪個好心人拿出些錢來，幫這可憐的小姑娘安葬了父親。”
“你說的倒好聽。”有人道：“現下誰家日子不是過得緊巴巴的？縱有餘錢幫她安葬了父親，也沒錢再養得起一口人來。”
“既然幫不了她，大家還是散了吧。”有人歎息著離開了人群。
待眾人相繼離去後，薛濤緩步走到女孩子身邊蹲下身子，看著女孩子髒兮兮的臉道：“安葬你父親需要多少錢？我幫你出了這筆錢，你快回家去吧。”
那女孩子跪了許久無人問津，此時見薛濤願意出錢，蓄在眼睛裏的淚水一下子淌滿了臉頰，匍匐在地向薛濤連連叩頭道：“多謝夫人、多謝夫人……可是我家裏已無別人……求夫人可憐可憐，收留了我吧……”
夫人？薛濤不由怔了一下，這女孩子居然稱她為夫人？
但她隨即釋然，想自己雖未將腦後頭發挽作髻子，但她這樣的年紀，顯然已不像未出閣的姑娘。這女孩子除了稱呼她夫人外，似乎也沒有更加合適的稱呼。