元稹瞪了進寶一眼，轉過頭來，一改昨日的冷漠與方才的拘謹，向薛濤溫文爾雅地道：“昨日當著東川地方官的麵，元稹身為監察禦史，不好對你太過熱情……”
“薛濤明白，元禦史不必多作解釋。”薛濤瞥了一眼後麵跟過來的四名嚴式的手下，止住了元稹的話道：“元禦史今日過來，不是要請薛濤的客嗎？未知地點定在何處？”
元稹會意，伸手指了指驛館方向道：“驛館附近有家酒館，店麵雖小了些，菜肴卻做得極好。薛校書若不介意，可隨我同去。”
薛濤點了點頭，回房取了件東西放在馬車上，而後命唐林駕著馬車跟隨元稹同往。
嚴式四名手下亦騎了馬跟在後麵。到得酒館，元稹對他們視若無睹，隻請了唐林、辛夷、碧桃三人在另一桌落座，任他們守在門外幹等。
薛濤麵上倒顯得有些過意不去，給了他們幾兩銀子，叫他們在附近隨意吃喝。
元稹不屑地撇了撇嘴道：“一群狗奴才，理他們做甚！”
薛濤輕笑道：“他們醉了酒，咱們才好說話呀。”
“嗬嗬，還是你想得周到，我竟不曾想到這一層。”元稹在薛濤對麵坐下，看著薛濤臉上輕淺笑容，隻覺未飲已先醉。
這家酒館的飯菜的確做得很好，但最令薛濤愉快的不是酒館裏的美味佳肴，而是元稹待她的態度。
元稹雖為監察禦史，對她卻無比殷勤體貼，全無半點兒朝廷命官的架子。
再者，元稹學識淵博、詩才絕世，除了武元衡，薛濤已經很久沒有遇到過能與自己暢聊古今、縱論詩文之人。
武元衡是她的上司，縱然待她如父如兄，有時候她也會避免和他爭論。元稹則不同，他比她小著八九歲，她在他麵前盡可無拘無束、暢所欲言。
這種旗鼓相當、棋逢對手的感覺，隻有經曆過的人才知道其中的歡暢淋漓。
而元稹雖早聞薛濤才名，今日見了她，還是震驚於她的博學多識。一時之間，欣賞之情、相惜之意、默契之心，竟似從未有過。
飯罷，元稹談興未盡，力邀薛濤到驛館喝茶。
薛濤也不推辭，徑隨元稹去了驛館。
馬車駛進驛館院子，元稹命小廝進寶帶著唐林等人去後院賞花，又叫隨行護衛“仔細”招待嚴推官四名手下，而後獨自引著薛濤進了書房。
薛濤取出籠在袖子下的一個錦布小包裹，遞給元稹道：“這是薛濤一點兒心意，請元禦史笑納。”
元稹接過錦布包裹，打開看了一眼，臉色忽然變得有些難看。
包裹中乃是一方硯台、數幅紅箋，薛濤原以為元稹作為文人才子，得了這些東西定會不勝歡喜，今見他是這樣的反應，忙盈盈笑道：“薛濤與東川地方官員並無瓜葛，若是這禮物叫元禦史覺得有受賄之嫌，元禦史大可還了薛濤。”
“薛校書誤會了。”元稹將薛濤的禮物放在書案上，又自書頁間取了幾幅紅箋出來，滿臉鬱悶地遞給薛濤道：“薛校書請看——”