“不是花中偏愛菊，此花開盡更無花……”薛濤的目光隨著元稹手中毫管移動，慢慢將這詩吟誦了一遍，忽然笑問道：“你在長安的家，果真種滿了菊花嗎？”
元稹頓了一下，搖頭道：“不是長安的家，是洛陽的家。”
薛濤道：“秋日黃昏，夕陽欲下，黃花滿地，暗香盈袖……那情景一定甚是好看。”
此時外麵也已是夕陽西下的時候，元稹臉上笑容悄然隱去，看著夕光中的驛館院落淡淡道：“說起來很美，其實不過如此罷了。”
薛濤見他變得有些意態蕭索，歉然道：“對不起，也許我不該說這些……”
“不，不要說對不起！”元稹轉過頭來，目光中沒有了熾熱，帶著種深摯的憂傷看著薛濤道：“薛濤，你對我，什麼都可以說，什麼都可以問，永遠不用說對不起三個字。”
他許她什麼都可以說、什麼都可以問，她卻不知該說些什麼、問些什麼好了。
她知他與她一樣小小年紀遭逢父喪、家道中落，這樣的身世，總是很容易被勾起傷心事。而她，並不想做那個勾起他傷心事的人。
半晌不聽薛濤言語，元稹接著道：“我這個人，喜歡起一個人來容易對人家掏心掏肺，也不管人家對我如何。你大概覺得我有些交淺言深，才不過見了兩次，便想要對你無話不談……”
“我沒有這麼想。”薛濤知元稹誤會，打斷了他的話道：“隻是知你身世坎坷，怕哪句話說得不對，再叫你傷心難過。”
“多謝你如此體諒。”元稹道：“可是我想讓你知道……有些話除了樂天，我從未對別人說過，這會兒卻很想讓你知道……甚至不管你願不願意聽。”
薛濤沒有說話。
天色已經擦黑，她覺得到了告辭離去的時候。但此時中斷這場談話，她又有些於心不忍。
元稹果然不管薛濤願不願意聽，兀自講起了自己的從前。那些孤兒寡母相依為命的日子，那些受人欺淩卻不得不忍氣吞聲的日子，那些為了改變命運，三更燈火五更雞、近乎不眠不休的日子……
薛濤感同身受。
待得元稹講罷，薛濤柔聲道：“微之，我知道你吃了很多苦，所幸你現下終於熬出頭來，年紀輕輕身當重任，將來前途必定更加不可限量。”
“可我時常覺得這一切並不是我真正想要的！”元稹口氣中帶著一絲淒然、一絲茫然、一絲頹然道：“我本以為做了官便可報國安民、匡扶天下，哪料官場複雜、人心叵測、龍顏易變，我每日裏戰戰兢兢，唯恐做錯了事，除了樂天誰都不敢信任……這樣的日子，與我當初想象的差得太遠！”
薛濤溫聲道：“世間從來都是這樣，不是我們想象怎樣就怎樣。我們應該做的，隻是學著去適應。”
“叫我適應官場汙穢、與那些貪官汙吏同流合汙？不！我做不到，永遠做不到！”元稹有些義憤填膺，年輕的臉上帶著不肯屈服的倔強。
“我不是叫你如此。”薛濤溫顏笑道：“我的意思是，你可以學著和光同塵，也可以像武相國一樣清廉自守。但無論如何，你必須先學會自保。聖上不愛聽的話不要強行去說，對待那些你看不慣的人——包括那些貪官汙吏，你可以查辦他們，但在他們沒有伏法之前，你最好對他們笑臉相迎，以免打草驚草，引得他們先行戒備。”