諸事談妥後，薛濤開始教授樊慶兒和穆二郎製作紅箋之法。由於紅箋中有道工序是描畫暗紋，穆二郎特地請了個四十多歲的畫師過來備用。
紅箋尚未製成，薛濤先取了些普通的紙繪上紅色，教那畫師如何調色，如何於紅底上描畫。那畫師半生作畫為生，年紀雖大，學得倒也挺快。
然數日之後，那畫師不知從哪個多嘴的下人口中聽說薛濤年過四十猶未成婚之事，竟生起幻想，托穆二郎為自己做起媒來。道是自己中年喪妻，此番遇上薛濤，實乃天賜良緣。
穆二郎居然也認認真真地將畫師的話轉告給了薛濤，樊慶兒在旁聽到，將穆二郎劈頭蓋臉狠狠數落了一番，又叫穆二郎警告那畫師，若再有非分之想，請別處另謀高就！
薛濤尬笑不語。
穆二郎的姐姐、姐夫得知了這件事，將穆二郎大大取笑了一頓，道是一個窮酸畫師，憑什麼給才高八鬥、富甲一方的薛校書做夫婿？做白日夢也沒有這麼做的。
穆二郎意識到此事辦得不妥，在薛濤麵前很是羞愧了一段時間。
然而不久之後，穆二郎的姐夫錢金良卻又介紹了一個中年男子給薛濤，說是江陵城裏做玉石生意的富商，家財萬貫、為人和善，年輕時死了妻室，十數年來不曾再娶。
那富商姓鞏名有籌，人稱鞏掌櫃，長得身材高大，麵目圓潤，一臉福相。
鞏掌櫃見了薛濤，對薛濤滿意至極，一再宴請薛濤及穆家上下，欲將親事早日商定。
薛濤先時也甚喜鞏掌櫃殷勤和善，同他交流了許多生意經。然而當她得知此人乃錢金良說給她的夫婿時，心裏立即起了反感，再不肯赴鞏掌櫃的宴，也再不肯與鞏掌櫃多說一言半語。
鞏掌櫃知親事無望後，很是傷心難過了一場。
據樊慶兒說，為了薛濤，這位早已戒酒的鞏掌櫃十數年來第一次將自己喝得爛醉如泥。
薛濤甚是抱歉，卻無法勉強自己。
錢金良不知薛濤為何拒絕家產豐厚、性情隨和又無妻室的鞏掌櫃，非要追根究底代鞏掌櫃問出個理由來。還說隻要薛濤說出鞏掌櫃做得不到的地方，鞏掌櫃都願意為了她去改。
薛濤挑不出鞏掌櫃什麼毛病，隻能委婉地告訴錢金良，自己打小在蜀中長大，此生早已離不開蜀中的山山水水。
這話傳進鞏掌櫃耳朵裏時，鞏掌櫃心中竟又燃起新的希望，親自跑到穆家對薛濤言道：隻要她願意，他隨意可以在蜀中再開幾家分店，蜀中乃天府之國，物阜民豐，做玉石生意定然可以大賺。
薛濤好生頭疼，同時也深悔自己給出了鞏掌櫃一個可以改變的理由。這次她斬釘截鐵地告訴他，無論他去哪兒，無論他如何改變，她都不會接受。因為問題不在他，而在於自己早已習慣了一個人的生活。
鞏掌櫃萬分沮喪，還想勸薛濤嚐試一下兩個人的生活時，樊慶兒從前的婢女、現下的管家娘子惜葒笑嘻嘻地過來叫走了他。