薛濤緩步走進前廳，見廳中布置極為簡素，知元稹父親去世後家中貧困，如今失去了韋叢娘家的接濟，又要養育子嗣，士曹參軍的那點兒俸祿可能不是很夠。
二人撫今追昔，感慨良久。元稹拿出一首舊詩給她看，說是自己初到江陵時悲憤之中所作。
詩的題目是《鬆樹》，詩中寫道：
可憐孤鬆意，不與槐樹同。
閑在高山頂，樛盤虯與龍。
屈為大廈棟，庇蔭侯與公。
不肯作行伍，俱在塵土中。
薛濤仔細看過，讚此詩格調不俗，凜然節操透紙而出。
人生幸亦不幸的是，再大的悲和喜都會習慣。元稹此時早已沒有了當初的鬱憤，高興地請她和詩一首。薛濤遂提筆寫道：
南天春雨時，那鑒雪霜姿。
眾類亦雲茂，虛心能自持。
多留晉賢醉，早伴舜妃悲。
晚歲君能賞，蒼蒼勁節奇。
元稹看罷，既驚而佩，慚然讚道：“這首詠竹，雖與我那首意思相近，卻更見端雅。想不到你信手拈來，卻勝我遠矣，元稹慚愧。”
薛濤道：“我並不是信手拈來，這首亦是舊作，題目叫做《酬人雨後玩竹》。”
元稹有些失望，本以為是薛濤特地寫給他的和詩，沒想到卻是寫給別人的。他卻不知道，薛濤寫這首詩時，想的乃是他在東川懲治貪官汙吏、不畏艱難為民申冤時的氣節。
薛濤亦不加說明，又與他聊了會兒閑話，看看天將黃昏，便起身告辭。
元稹似乎很是舍不得薛濤，又沒有理由挽留，隻得依依不舍地將她送至大門外。
薛濤臨上馬車之際，裝作不經意地問元稹生活上可需要什麼幫助。
元稹半開玩笑地道：“別的幫助倒不需要，隻是嚴司空及諸同僚常邀我赴宴賦詩，家中缺一個應付場麵的大夫人，這個忙不知你可幫得？”
薛濤想起安仙嬪和安仙嬪懷中抱著的孩兒，冷了聲音道：“安娘子待你情深義重，又為你勤儉持家、撫育兒女，你說出這等話來，叫她知道情何以堪？”
元稹沒想到薛濤會突然生氣，忙連連向薛濤致歉，說自己隻是開個玩笑，叫薛濤不必當真。
薛濤見他誠惶誠恐的樣子，很快原諒了他，隻叫他從今往後不可再胡言亂語。
元稹滿口答應，然自這日之後，卻隔三差五要往穆家跑上一趟，廝纏著薛濤談詩論文、談天說地。
嚴綬亦時常邀請薛濤赴宴，在嚴綬的宴席上，薛濤漸漸發現，元稹與嚴綬關係融洽、相處愉快，根本不像自己最初想象的那樣水火不容。
她不由甚是失望，原來時過境遷之後，別人早已相逢一笑泯恩仇，隻有她一個人還在為東川之事耿耿於懷。
她常自謂性情灑脫、通達世事，哪知臨到頭來，她才是那個天真癡傻的迂腐之人。
一種深深的孤獨感再次侵襲了她的心，無盡繁華熱鬧遮不住眉間落寞。樊慶兒卻誤以為她心戀元稹，這日同她散步時試探地道：“雖說元參軍已經有了姬妾，但我瞧著她對你才是真心。”
薛濤淡淡道：“他對每個人都有一份真心。”
樊慶兒笑道：“那怎麼能夠？我在江陵多年，並不曾聽說他對別人如此。元參軍與你一樣詩名滿天下，又是那樣俊雅廝文的一個人，你若喜歡他，不妨直接對他表明了心跡。錯過了他，我可不曉得這世間還有何人能與你相配了。”