薛濤想起宴席上元稹與嚴綬推杯換盞間其樂融融的畫麵，蹙眉嘲諷道：“他是朝廷命官，我不過是個脫了籍的伎子，隻怕配他不上。”
“這話可就謙虛得過分了。”樊慶兒道：“他雖是朝廷命官，整日也不過指望著那點兒俸祿過活罷了。以你的財力若是嫁了他，他的日子不知要好過多少。”
薛濤不屑地道：“我要嫁人，難道還需憑借財力？”
樊慶兒笑道：“當年你無錢無勢之時，已不知有多少男子為你癡狂，你要嫁人，自不需憑借身外之物。但那些財富已然為你所有，你又何必介意帶給自己心愛的男子一些便利？”
薛濤道：“然而我並沒有什麼心愛的男子！”
樊慶兒道：“你自打見了元參軍後，便時常眉頭緊鎖、若有所思，這一切難道不是因為他？”
薛濤不能說這一切跟元稹毫無幹係，但她不想繼續談起他，轉移了話題道：“製作紅箋的法子我已盡數授於你和二郎，你們隻需反複實踐，總能製出上好的紅箋。枇杷居中還有許多事，我怕是不能在此耽留了。”
“對不起，我不該問這些胡話。”樊慶兒很快意識到自己的話惹得薛濤不耐煩，忙向薛濤道了個歉，又請求薛濤在江陵多留幾日，至少等到第一批紅箋製作完成。
但薛濤要走，不止跟樊慶兒的話有關，還因為她不想再去赴嚴綬的宴席，甚至也不想再見到與嚴綬相處甚歡的元稹。
元稹已失去了當年的錚錚鐵骨與凜然氣節，天真的熱情終究經不起命運的打擊，如今的他，學會了為生活屈服妥協、隨波逐流。
她不能說他錯，忠誠正直如果得不到獎賞，反而受到懲罰，誰又願意一直忠誠正直？
但理解並不代表認同，今日的他，讓她覺得遙遠而陌生，她知道自己無法再拿他當朋友。兩人再相處下去，她怕自己會忍不住說出些他不愛聽的話，致使兩人更加疏遠。
樊慶兒隻以為薛濤要走是由於自己出言不慎，拚了命地又是道歉又是挽留，薛濤為免她心中愧疚，隻得答應再多留幾日。
這日，薛濤正和樊慶兒一起看著眾工匠製作紅箋，忽有穆家下人來報，說有一位衣著普通的年輕婦人在大門外等候，想要求見薛濤。
薛濤待人向無眉高眼低之分，以為那年輕婦人是慕自己之名而來，當即命下人將之請進府中。
不料到了前廳，卻見那婦人不是別人，卻是元稹的小妾安仙嬪。
薛濤訝然道：“不知安娘子此來有何見教？”
安仙嬪低眉順眼地朝薛濤深深施了一禮，頗有些低聲下氣地道：“賤妾有些話想與薛校書說，不敢勞薛校書前往寒舍，隻得冒昧到此打擾。”
薛濤禮貌地道：“安娘子不必客氣，有話但說無妨。”
安仙嬪看了一眼薛濤身邊的辛夷和廳中奉茶倒水的下人道：“此事不方便為外人道，能否請薛校書屏退左右？”
薛濤隨和地答應了安仙嬪的要求，命辛夷和下人暫且出去等候。