然而，當她一心為西川祈福的時候，卻萬不曾想到，一場更大範圍內的災難正在悄然襲來。
長慶四年正月，穆宗皇帝因輕信方士長生不老之言，服用金丹病發而卒。年僅十六歲的太子李湛即位，是為唐敬宗。
十六歲，還是一個任性少年的年齡，但知遊樂無度，哪裏懂得“責任”二字？
大唐似乎走上了南詔的老路，年輕的皇帝不分忠奸、不辨是非，整日由著一群小人哄得團團轉。忠臣良將紛紛請求外調，不能外調者亦不願再開口多事。轉眼間，整個大唐皆陷入風雨飄搖的境地。
西川節度使杜元穎為繼穆宗所在時的恩寵，打聽得年少的敬宗喜歡各種奇寶珍玩，立即在蜀中日夜不停地派人搜羅，比查案還要兢兢業業。
被各種苛捐雜稅壓得喘不過氣來的西川百姓，時不時聚眾鬧事，杜元穎猶不省悟，一邊派軍士鎮壓，一邊又克扣軍中糧餉物資，致使軍民共憤、怨氣衝天。
戍守邊關的軍士不知道大唐發生了什麼事，也不知道西川發生了什麼事，隻知自己陷入饑寒交迫的境地，於是頻繁向夷人征收財物，亦或入南詔掠奪，以求度過難關。
夷人向無忠君之念，但知你待我好，我便待你好；你讓我不好過，我也讓你不好過。於是日夜聚眾抵抗。無數熱血男兒沒有喪生沙場，卻恥辱地喪生於本國子民之手。
而別有用心的南詔軍則故意向大唐邊軍輸送物資，由此盡知蜀中虛實。試著發動幾次小規模戰爭後，發現唐軍根本無心守邊，一聞敵軍來犯，立即不戰而逃。
南詔軍暗自竊喜。
未幾，杜元穎失盡西川軍民之心，敬宗皇帝失盡天下人之心。
好不容易被憲宗皇帝壓製住的各地藩鎮再起叛亂，敬宗眼看皇位不保、榮華難續，終於略有悔悟之意，將外放的裴度召回朝中為相，欲圖重振朝綱，不叫大唐基業毀於己手。
可惜命運沒有給他這個機會，寶曆二年十二月初八日，宦官劉克明等人密謀害了敬宗性命，並偽造遺旨，欲迎憲宗之子絳王李悟入宮為帝。
兩日後，宦官王守澄、梁守謙又指揮神策軍入宮殺死劉克明和絳王李悟等人，擁立穆宗次子、敬宗之弟李昂為帝，是為文宗。
文宗即位後改年號太和，此時已是第二年正月。
消息密傳至成都時，薛濤忍不住歎息：每個人都要為自己的所作所為付出代價，即便是帝王，亦不能為所欲為。
敬宗已經為自己的無知與乖戾付出了生命的代價，隻是，天下百姓何辜？西川軍民何辜？
文宗即位時年僅十八歲，卻懂得吸取哥哥的教訓，想要任用賢良、勵精圖治。
風雨，讓他過早地懂得了擔當。
然而此時朝中政權已大半兒由宦官把持，文宗能做主的事情極其有限。朝臣任免、百官調動、甚至文宗皇帝自己的生死廢立全操縱在宦官手中，文宗不得不一步一個腳印，走得小心翼翼。
這種情況下，文宗自然顧及不到西川。
一個人喪心病狂起來，大概自己也不知道自己在做些什麼。杜元穎不思吸取朝廷教訓，在西川壓榨軍民，依然故我。