有兩位泥水匠分別給兩戶人家蓋新房子，他們必須趕在冬季到來之前將房子蓋好，以確保主人家可以搬進新房子裏住，不僅如此，他們還要盡可能保證新房子的樣式新穎、質量合格。為了確保按期完成任務，雙方很快投入到建造房子的工作當中去。
第一位泥水匠是個急性子，他希望能夠盡早完成任務，所以接到活兒後直接就動手挖地基。對他來說，每一天都是不值得浪費的，而立即動手則是最節省時間的方法。第二位泥水匠雖然知道時間比較緊，但是他沒有立即動手砌磚，而是花2天時間對房子進行了設計，製訂了一套可行的設計方案，不僅如此，他還抽出2天時間研究了建造的方法和流程，從5套設計出來的方法中找到了最適合自己的1套方法。
很長一段時間以內，第一位泥水匠都保持領先的位置，可是隨著工期的推進，他開始頻繁出錯，原因就在於他此前沒有進行設計，一切都是想到什麼做什麼，根本沒有詳細、合理的規劃，以至於經常出現一些不合理的設計，有時候他不得不停下來好好想想建造的方法，一些砌好的牆不得不被他推倒重建。而第二位泥水匠由於事前設計好了最合理的建造方案和建造方法，在建造房子的時候可以做到得心應手，並沒有出現什麼返工的情況，一切都非常順利，更重要的是，由於方法得當，他的建造速度非常快，僅僅一個月的時間，就已經實現了趕超。等到冬季到來之前，第二位泥水匠順利完成了自己的工作，而第一位泥水匠則連屋頂也沒有建造好，更重要的是，房子由於修改過多，質量也受到了很大的影響。
這兩位泥水匠之所以出現不同，就在於對思考的態度不同，雖然兩個人都在認真做事，而且執行力都很強，但經過思考的行動和盲目去做所產生的效果肯定會有很大的區別。許多人都有這樣的問題，往往想到自己要做某件事，就立即著手去做，這類人有著非常強的執行意識，是忠誠的行動者，他們遵循的辦事原則就是“立即行動”，不要有任何“拖泥帶水”的行為。這種埋頭就幹的作風有時候會是效率的保證，但其本身存在一些不合理之處，那就是它忽略了一個關鍵環節——思考。而行動本身是建立在思考的基礎上的，任何人的行動都應該受到大腦的正確指引。思維活動和行動往往是相輔相成的，脫離行動的思考往往不具備任何實踐意義，隻會淪為空談主義；而脫離思維活動的行動就像脫韁的野馬，可能會變得盲目而草率。
正因為如此，任何人在行動之前，都需要先給自己留出一點兒時間進行思考，要利用這段時間進行精確的計劃，在這個計劃中，執行者需要了解自己該怎麼去做。在執行任務之前，人們通常都要明確幾個要素：做什麼，為什麼做，什麼時候做，在哪裏做，誰來做，以及怎麼做。其中“怎麼做”是一個關鍵要素，它是執行力的最基本保障。通常人們都能夠把握前麵幾個要素，而最後一個容易被人忽略，很多時候人們並沒有意識到自己需要設定更好的方式來完成任務，或者並沒有意識到自己應該先想後做，而選擇先做後想，或者邊做邊想，這種選擇會嚴重影響工作效率。
在戰場上，聰明的主帥總是會在戰爭發生之前製訂進攻和防守的策略，會想方設法做出最佳的部署：派遣多少兵力，將軍隊部署在什麼地方，或者從什麼地方開始發動進攻，采取什麼樣的戰術，這些都是需要解決的基本問題。如果主帥不考慮戰略和戰術的問題，直接發動攻擊，那麼可能會陷入盲打、瞎打的處境中，無法做到在更短時間內殲滅敵軍，最終還容易陷入不利的局麵。
有許多公司往往會要求項目負責人在具體實施之前提交一份詳細的策劃方案，在策劃方案中，每一個負責人都必須設計出一套合理的工作方法和流程，而不是一接受任務就迫不及待地執行任務。在日常生活和工作中，同樣如此。雖然事先製訂工作計劃，弄清楚具體的方法和步驟，會消耗一部分時間，但是“磨刀不誤砍柴工”，真正善於管理和節省時間的人，絕對不會在這些環節上節省時間。對他們來說，適當的時間消耗是有必要的，就像一種投資方式，提前設計好做事的方法，可以有效指導工作，並提升工作效率，從總體來看，它能夠節省大量工作時間。
做事都是有方法的，不同的方法往往決定了不同的辦事效果。不求方法而選擇胡打亂撞的人，往往效率最低；不加以思考和分析而選擇按照以前的習慣做事的人，容易遭遇到新問題而導致進度受阻；針對要做的事情做好事前規劃，給出具體的流程圖和路線圖，並設計出最合理的方法的人，通常可以更順利地解決問題。從某種程度來說，做事前先考慮好“怎麼做”，就是一種節省時間的技巧，也是提升效率的技巧。