在前麵的內容中，提到了保持良好心態的重要性，但保持放鬆的心態並不意味著對一切漠不關心，並不意味著放下所有的負擔。由於肩負著實現目標的重任，人們通常都會承擔一定的壓力，有時候有壓力也並非完全是壞事，一些負麵情緒造成的壓力需要及時排解，但有些壓力會提升緊迫感，從而起到正麵的促進和激勵作用。如果說保持良好的心態是為了疏解壓力，那麼提升緊迫感就是為了適當製造動力。
在這一方麵，最顯著的例子就是德國製造業。在很長一段時間內，德國製造代表了質量，代表了效率，許多人認為德國人非常嚴謹，但他們的嚴謹來源於強烈的危機意識，正是這種危機意識有效地提升了生產效率。許多德國工人都有這樣的意識：如果我不努力工作，牛奶和麵包就會被人搶走；如果我不能夠做得更加出色，那就意味著一切都要重來。德國奔馳公司CEO埃沙德·路透是一個能力出眾的管理者，但他在辦公室裏掛著一幅巨大的恐龍照片，照片下麵寫著警示語：“在地球上消失了的、不會適應變化的龐然大物比比皆是。”以此來提醒自己不要鬆懈。
不過很多人或許並不會這麼想，美國哈佛大學做過一項調查，發現在世界500強企業名單中，每隔十年，就會有1/3以上的企業消失，那些企業要麼變得落魄，要麼直接破產。而導致這些盛極一時的企業快速走向衰落的原因很簡單，那就是這些企業的掌門人通常都缺乏危機意識，他們根本沒有想過自己的企業將會麵臨什麼風險，沒有想過自己可能會麵臨什麼樣的危機，他們不知道可能十年甚至是幾年的時間，格局就完全會被顛覆。
危機意識的淡薄讓他們失去了對時間的精準認識，他們也許更加在乎如何利用這段時間維持現狀、打打高爾夫球、在自己的度假莊園裏品嚐葡萄酒，或者在拉斯維加斯賭城一擲千金，卻沒有想過該如何抓緊時間研發新產品，以及提升自己的經營管理能力。也許有些企業家非常努力，但他們並沒有將時間花在真正值得重視的事情上，並且常常提醒自己“有的是時間來解決那些問題”，狹隘的視野與格局讓他們失去了對“時間”所具備的殺傷力的精準判斷。
甲乙兩個人都是公司的精英，能力出眾，深受老板的器重。甲是一個工作認真負責的人，不過缺乏遠見，喜歡維持現狀；而乙是一個有想法的人，平時不僅抓緊時間工作，下班後還抽空進行學習。甲認為乙這麼賣命根本沒有任何必要，畢竟按照乙的工作能力，應對這些工作綽綽有餘。可是在乙看來，隨著時代的發展，新技術肯定會不斷出現，如果不學習新知識和新方法，那麼就可能跟不上節奏，導致工作效率低下。
結果短短一年之後，市場發生了變化，公司也適時推出了新技術，原有的工作模式被迫升級，所有的員工都必須進行培訓，確保每個人都能夠學習新知識，而甲由於沒有做好準備，隻能接受為期三個月的培訓，反倒是乙由於早就掌握了新知識，很快就獲得提拔，成為公司裏的技術顧問。
在很多時候，人們常常注重眼前的生活，他們並不關心未來會怎樣，可能會發生什麼，會存在何種變數，以及這些變數可能會帶來哪些改變；這容易導致他們在生活和工作中變得更加鬆懈。正因為如此，他們更需要培養自己的危機意識，這是提升工作效率的關鍵。
一般來說，培養危機意識有助於人們提前做好準備，提升應變能力，防止意外事件、突發事件對工作造成困擾。比如許多人平時比較大意，不會認真仔細分析自己的工作，對於困難的感知以及未知風險的警惕性也不強，這樣就導致他們在製訂計劃的時候，不會將一些突發事件考慮在內，不會將一些可能發生的潛在風險考量在內，更不會事先預備好相應的應對措施，而一旦執行任務的過程中出現計劃之外的事情，就可能會因為缺乏切實有效的應對措施而變得手足無措。