初平三年春，豫州棄洛陽、宛城收兩處糧草歸許昌。複聚大軍七萬於汝南，以鞠義為先鋒、統兵一萬進駐弋陽、攻廬江，拘刷戰船數百，意欲沿江而下，進軍建業，進取吳郡、會稽。時有江賊肆虐，趁夜竟然突襲江邊，將守船軍卒殺散，防火焚毀船隻殆盡，待張遼領軍來救時，江賊已盡數遁去，船隻盡數焚毀。豫州軍不能渡，隻得沿江至蘄地。張遼與鞠義駐守蘄，使人飛報李逸得知。李逸會同諸將移師五萬至廬江，派大將文醜與田豐引一萬軍來助張遼，自與趙雲郭嘉黃忠等駐守廬江。令使人砍伐樹木，聘征工匠打造大船。又月餘，得戰船百餘，正待下水渡江，哪隻江賊又至，鞠義文醜各引兩千軍，大小船隻十艘下水與之戰，反被江賊鑿穿船底，張遼急引軍來救時，以弓弩遠射使江賊不敢近前，水中淹死千餘軍士，船隻又盡被毀壞。
軍情報於李逸，李逸大怒，令趙雲郭嘉、顏良陳群引兩萬軍駐守廬江，自與黃忠典韋王粲等引兩萬軍至江邊，哪料江賊趁夜又至，襲殺巡哨數十人，又縱火燒船，幸張遼早有防護，也被將船隻燒去大半。
李逸聚眾人商議，田豐道：“我軍不習水戰，軍士多有不識水性者，非南軍與江賊可比，不可貿然下水渡江，恐遭江賊設計。不如紮下營寨，招募水軍，再尋一精通水戰之將領統帥訓練，方可成事。令尋機招撫殺散就近江賊，使之不敢再與我等敵對，方保無虞。”
王粲道：“素日自荊州，聞聽此處有江賊數股，其間有九江蔣欽，周泰兩人引八百與眾匿於揚子江中最是驍勇，又有廬江人陳武者也聚起三四百人嚐襲擾客商；另有青壯者宋謙，柴桑人士，亦作這江上水賊年餘，荊揚兩州官府屢發海捕，不曾得，也曾進兵來剿，多不敵其輩勇武，或行大軍時又藏你不見，料此處當為此等數股所為。”
李逸聞聽心下大驚：“這可不得了，這蔣欽周泰，陳武宋謙，可都是後來孫策帳下猛將啊，江表虎臣之輩！怪不得如此厲害，不知道那甘寧可曾出山，若能搶先將甘寧招到帳下，水軍訓練與組建，便不是難事了”。思索至此才開口道：“如今之計，可速速多差斥候暗歎，速速搜尋水賊下落，打探清楚是何人所部在此阻攔，或招或剿再做定奪。今將大軍皆移師路上，再尋港灣處紮起哨樓箭塔，加強戒備重新打造戰船。”
田豐也道：“主公之策甚妥，而今也隻得如此”。
李逸道：“向聞川中有青年俊才，名喚甘寧，字興霸，言稱此人極為勇烈，且習水戰，料此人難與蜀中所容，恐必沿江而下。若能訪得此人，我軍水軍便可無憂矣。”
王粲聞言大笑道：“主公足不出戶，便可識天下英傑。方才所言之甘寧，正在此處，隻是若要訪來，恐費些周折”。
“哦？仲宣果知甘興霸否？”李逸大喜道。
“嗬嗬，甘興霸本巴郡人士，性極燥烈，好狹義，有勇力。少時曾聚眾為賊，於江中劫掠過往船隻，極喜奢靡，其座船之帆以錦帛所成，反甘寧出江劫掠，必先使部中響銅鈴，鈴鐺所響必殺盡所劫之人，蜀中曾數番出剿，皆不能勝之，時人呼之“錦帆賊”。及至數年，甘寧將部中遣散，憤讀諸子百家，劉焉招其為蜀郡郡丞。昔日某遊曆川中，曾與之有一麵之緣。”
“仲宣可否待本侯往蜀中一行？將甘寧請來為本侯訓募水軍？”李逸雙眼泛彩道。
“願為主公分憂，明日粲便起行。”王粲拱手。
“如此，有勞先生！”
次日王粲攜數名從人，駕一舟往蜀中而去求訪甘寧。李逸自將兵馬屯紮岸上。
約四五日，郭嘉忽至蘄地軍中見李逸道：“今聞報，劉表已令蔡瑁引水軍兩萬往江夏駐防，文聘也引本部移師南來。袁術帳下大將紀靈、喬蕤、陳紀起兵三萬，已至淮南廬江二郡相交之地紮營；長沙太守韓玄使部將引本部軍一萬往東五十裏外紮營；荊州劉表與淮南袁術各部軍馬均有調動，其所指皆是廬江與蘄春我軍所在。恐有其變，或進或退，主公應早下決斷。”