道德，是人類社會應有的修養，人之所以異於禽獸者，正是因為人有道德的觀念。道德是維係國家的綱紀法令使之不亂者，一個國家社會，如果人民失去了道德的規範，則公務人員貪贓枉法，假公濟私；工商經營偷斤減兩，以假亂真；朋友之間猜疑嫉妒，中傷誹謗；鄰裏之間挑撥離間，搬弄是非；甚至人群裏，到處充斥著愚昧邪見、頑強固執、你爭我奪、寡廉鮮恥、自私自利、損人利己的人。因此，有道德的觀念和生活，社會才能和諧，家庭才能安樂，朋友才能守信，人我才能互助。
何謂道德？凡是舉心動念，對社會大眾有利益的，就是道德；反之，對別人有所侵犯，甚至危害到社會安全的，就是不道德。佛教是以人為本的宗教，佛教的道德標準涵蓋世間的理法綱常，例如《法苑珠林》說：“入朝輔王，立誌存忠；居家事親，敬誠孝終。”又說：“力慕善道，可用安身；力慕孝悌，可用榮親。”
此外，《大寶積經》說：“終不望他眾，誰者能令和，給學者所乏，不離別眾生。”《無量壽佛經》說：“粗言自害害彼，彼此俱害；修習善語自利利人，彼我兼利。”乃至《出曜經》說：“害人得害，行怨得怨；罵人得罵，擊人得擊。”《佛說須賴經》說：“欺為眾惡本，自絕善行業，是故致痛聚，妄言何益人。”等，皆是人我之間的修養之道。
佛教以五戒十善作為人本的道德標準，倡導“諸惡莫作，眾善奉行”，不侵犯別人的身體、錢財、名譽、尊嚴，徹底改造人心，令人倫綱常有序，導正社會善良的風氣。佛教以實踐六度作為道德生活的準繩。六度中，持戒、禪定、智慧三者，即所謂戒定慧三學，可以對治貪瞋癡三毒，能克製人類自私的念頭。如持戒就不會自私，不會自私，貪念就不會生起；如禪定就不會損人，不會損人，瞋恚就不會生起；如修慧就不會無明，不會無明，愚癡就不會存在。貪瞋癡一除，行布施度，則仁慈的悲心油然生起；行忍辱度，則堅毅的精神就可具備；行精進度，則勇猛的力量即能充實一切。
所以，佛教的五戒是做人應遵守的“根本道德”；十善是內心淨化、人格升華的“增上道德”；因果業報是世間不變的“善惡道德”；六度則是大乘菩薩自利利他、自覺覺他的道德基礎。
《大戴禮記》雲：“道者，所以明德也；德者，所以尊道也。是故非德不尊，非道不明。”周敦頤說：“動而正曰道，用而和曰德。”又說：“天地間，至尊者道，至貴者德而已矣！”佛教和儒家相同的地方，都是重視道德的生活；孔子不言怪力亂神，真正的佛教也不標榜神奇靈異，而重視慈悲道德。佛教的四攝六度、五戒十善，以及正知正見、布施結緣、不念舊惡、慚愧感恩、守護六根、利樂有情、四恩總報、弘法利生、尊重包容、心意柔和、愛語讚歎、守護正念、大公無私、舍己為人、抑己從公等，都是有關道德的修行。
《禪林寶訓》裏，宋朝的明教契嵩禪師曾經譬喻說：一個人如果被人比作桀紂幽厲，則要生氣；比作伯夷叔齊，則會歡喜。桀紂幽厲，人君也，為何比之則生氣？伯夷叔齊，餓夫也，為何比之則高興？這就是有道德與沒有道德的差別。正如《六度集經》說：“吾寧守道，貧賤而死；不為無道，富貴而生。”
宋朝汾陽無德禪師也說：“今之重學，古之重德；德學相扶，堪為軌則。”人生世間，人人都應該負起化導社會的責任，具有道德的人，往往能以身教影響大眾。
一般人以為有了財富，人生就有了價值；有了名位，人生就有意義，其實人生的真諦並不在此，有了道德的人生才是最重要、最圓滿。佛經中，有關個人道德修養身心的教示，諸如：
當愛樂人德，欣樂人善，不可嫉之。（《阿難問事佛吉凶經》）
揚人善事，隱他過咎；人所慚恥處，終不宣說。聞他密事，不向餘說。（《優婆塞戒經》）
不求他過失，亦不舉人罪，離粗語慳吝。（《大寶積經》）
但修自己行，莫見他邪正，口意不量他，三業自然淨。（《曆代法寶記》）
見人之過，口不得言；己身有惡，則應發露。（《諸經要集》）
常省己過，不訟彼短。（《維摩詰經》）
見善努力，聞惡莫親；縱居暗室，如對大賓。（《緇門警訓》）
常自觀察已所行，不見他人所闕失，與眾和顏無違爭。（《月燈三昧經》）
常說柔軟語，遠離於惡口。（《大方廣十輪經》）
莫於他邊見過失，勿說他人是與非；不著他家淨活命，諸所惡言當棄舍。（《發覺淨心經》）
見世之過患，身自依法行。（《五分律》）
若人打罵不還報，於嫌恨人心不恨；於瞋人中心常靜，見人為惡自不作。（《彌沙塞羯磨本》）
自受樂時，不輕他人；見他受苦，不生歡喜。（《優婆塞戒經》）
所謂“君子之德風，小人之德草，草上之風必偃。”通常以“德”服人，人皆能心悅誠服。所以我們要想在社會上成功立業，最重要的，應該要有道德的修養，要過道德的生活。