淳敏又說：“為娘的那能照顧你們一生一世，我要跟你阿瑪去寧古塔。”
馬爾漢在稽查官員之案中，依著四爺的意思，將嚴寬被帶到刑部，原以為這事就這般了了。刑部的官員參與過多少大案，這人若受不了酷刑，一一招供那也不幹他什麼事了。那知嚴寬在刑部心有不甘，心想著朝中官員中為何隻他一個涉案，山西總督噶禮就這般便宜了他不成？他隻知喊冤，整日與衙役們說噶禮與太子爺的私事。太子爺如何會讓他得逞，原本是讓他在來京途中就消失掉的，隻是萬般安排都失了算，京城可是他有所忌憚之地，怎會容嚴寬在刑部說三道四。
太子爺私自拿了主意，命人在刑部大牢裏毒死嚴寬。對外人隻道他是受刑不支而亡。眾衙役們覺得蹊蹺，流言一時滿天，傳到皇上那裏去了。皇上又傳問了馬爾漢，他秉性公正，不得不吐了真言，又把四爺對自己說過的話，複述與皇上，他也自知輕重，雖然對四爺無甚好感，但這事權宜這下，卻也不得不這樣處理。
皇上在龍殿上沉吟半晌，隻道：“朕——知道了。”一想到整個官場，覺得痛心疾首，全部更去？四爺說得對，簡直如癡人說夢。皇上問馬爾漢：“你是幾時入朝？”
馬爾漢躬身回說：“本朝二十三年，皇上親點的進士，翰林院侍講學士任了近十年。”現在思及，那些年雖官微人低，卻是遠離爾虞我詐，樂得逍遙自得。
皇上從金龍皇椅之上站起來身來。馬爾漢低跪著不敢抬頭，看到明黃色的龍袍一角。皇上繞過禦案在乾清宮裏踱著細步，過了一刻想是已深思熟慮，命梁九功進殿，對著馬爾漢說：“馬爾漢聽旨。”
第六章氣若遊絲（上）(2)
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梁九功在一旁謄錄聖意。馬爾漢隻聽到皇上說：“山西官場、科場積案眾多。左都禦史馬爾漢有違朕意，不能盡職。今撤去馬爾漢左都禦史之職，”皇上頓了一頓，瞥了一眼跪在殿前的馬爾漢，又說：“發配寧古塔，朕體恤其十年老臣，諭內閣酌情處理。嚴寬雖克死獄中，至案不能繼。但天命自在，為官要始終固守，積弊終招禍端，爾等若不聽朕金石良言，日後以身犯案，悔之何及？當留心身家性命於子孫之計！”
馬爾漢跪在殿前，隻覺得熱血湧上來，再也不能自持，竟是雙淚模糊。皇上問：“馬爾漢，你有什麼要說的嗎？”
馬爾漢複又站了起來，雙手彈下箭袖向皇上跪了下去，鏗鏘有聲，隻道：“臣願為皇上效犬馬之勞！”皇上渡到他的身邊，拍了拍他的肩，已覺心身疲憊至極。梁九功將抄好的聖旨給皇上過目，皇上命抄數份，一份送到內閣，餘下的送至各省總督，又命太子胤礽來見。
馬爾漢這才退了出來，離開午門，回頭向紫禁城裏一望，遠處的雕梁畫棟、綠瓦紅牆，隻覺得人生如是夢中行過一場，中舉高升，皆是夢中所有，現實中留不得半分。自古言伴君如虎，皇上一句話，他這前半生的榮耀便盡毀去了。好在他向來不貪念榮華，忙回家與夫人淳敏商議，這才將兩個女兒都找來了。
這個中是非曲直教他如何說得清，隻簡單說是辦砸了差事，要發配寧古塔。
淳敏對東珠說：“東珠，來年開春的時候，宮裏選秀，為娘的已囑咐良妃，定為你謀劃個好去處。在宮裏有個照應，我們也放心。”又對翠翹叮囑道：“翠翹，你阿瑪和我打算為你定一門親事。”
馬爾漢家的二位小姐都已過及笄，以大清律，隻要是滿人女兒，出生必入冊，上報給宗人府。以備將來皇上選秀女之憑據。但淳敏生下翠翹時，家翁正巧去世，闔家一片混亂，當時她並不是嫡室，未受人注意，加上生下的是女兒，更少人側目。等到後來馬爾漢回頭想起這件事時，已是三個月後，拖來拖去也就沒有依實上報。所以宗人府裏的名冊內，卻並沒有翠翹的名字。
於法此事是要問罪的，但馬爾漢官運一直高升。左都禦史是職責是監察京城乃至各地的官員，眾人巴結他都還來不及，生怕落得一個不小心，丟了身家性命，就對這件事也都睜一隻眼閉一隻眼。
“開春東珠要入宮去，宮中的事自有你舅舅明珠和良妃去打理，你擱在這裏，反倒是娘的心病。”淳敏語重心長地說，“那人你也見過，秋闈那會兒不是皇上宴十進士麼，他叫趙書玉，是你舅公的門生。”
翠翹心裏一急，忙說：“我不去，額娘去哪兒，我也去哪兒。”
第六章氣若遊絲（上）(3)
東珠也說：“阿瑪去寧古塔，我也去寧古塔！”
淳敏喝斥道：“你們兩個誰也不準去！以為那是什麼好玩的地方麼，邊塞苦寒，再說開春，東珠便要入宮去。”
東珠說：“額娘糊塗了，阿瑪如今貶遷，家族定要沒籍，如何入宮去？”真是一語驚醒夢中人，淳敏原是希望女