子一掉下來，而木梁上吊著的一個大柳條籠就秋千一樣地晃。一隻狗臥在那裏一聲不吭，灶洞口卻出來了一隻貓，它是從外邊的煙囪裏鑽進來的，白貓成了黑貓。“ 沒事了，沒事了。”補胎人招呼著我們往炕上坐，又生硬地讓老婆給我們倒開水。一人一碗水，喝到最後，碗底沉積著一小攤沙。宗林有些穩不住氣了，問司機這樣的天氣可能會多久，會不會被困在這裏？我說，沒有棋麼，有棋就好了，陳毅元帥戰場上還下棋哩，大丈夫臨危得有靜氣啊！我知道我臉上的肌肉還在僵著，卻煞有介事地問起補胎人的生意了。他說：還可以，就是沒有噴漆設備，要不真的發了財嘍。我說：噴漆設備？他說：噴漆設備。我莫名其妙。這樣的灰暗和嘈雜約莫過了四十分鍾，外麵漸漸明亮和安靜下來，我們開了門，屋東邊牆下湧聚了一堆沙，一隻老大的四足蟲四肢分開地貼在牆上，一動不動，用棍兒戳戳，掉下來，已經死了。而一隻破皮鞋在高高的樹梢上晃悠。樹林子裏的車完好無缺，我們就重新上路了，但一輛車很快地向補胎房駛來，這車令我們先是一驚，總覺得不像車，後來就撲地噴笑，原來車皮上的綠漆都在沙塵暴裏剝脫了，像害病脫了毛的雞，醜陋而滑稽。
西路上的花，隻有蒿子梅。自從在張掖黑水國舊址見到了那一片蒿子梅，留神起來，竟在以後的行程中時不時碰著它。它可以是野生，一片樹林子後，一彎沙梁的低窪處，或大或小地就有了那麼一叢，而沿途的城鎮村落，人們又喜歡在院子裏種植或花盆裏栽培。西部的所有草木都可能是皮稈粗糙，形狀矮小，惟有蒿子梅纖細瘦長，它不富貴，絕對清麗。因為老鄭大半生是在西部的軍營度過的，現在還仍是部隊駐西安某幹休所所長，一路上基本上和部隊聯係，吃住都靠沿途軍營來安排。可以說，西路上我們走的是軍線。在×團的駐地裏，
我們認識了黃參謀，他正在修補著駐地院子裏一片蒿子梅的籬笆，這一片蒿子梅的花什麼顏色的都有，風吹過來，搖曳著如五彩祥雲。我大聲地誇耀著蒿子梅，說是這裏有土有水，蒿子梅是我在西路見到最美麗的蒿子梅。黃參謀卻說十八年前你要來這裏就不會說這話了，在這裏建營房時滿地卵石和駱駝草，為了保住一叢蒿子梅，他們每日節約著生活用水來澆灌，直至以後從遠處拉來了土，又引來了祁連山上的雪水，蒿子梅才發展成了這般陣勢。黃參謀的話讓我心裏咯噔咯噔地跳，蒿子梅雖然是生長在戈壁沙漠，但它是嬌貴的，她雖然讓我在今生很容易地相遇，但她又豈能是一般的女子呢？西路以來，總是不見她的蹤跡，可她似乎又無處不在，雲在山頭登上山頭雲愈遠，月在水中撥開水麵月更深，卻總有雲和總有月吧。我這麼想著，真希望黃參謀多說說關於蒿子梅的事，他說：不說花了，說軍事上的事吧，我畢竟是軍人啊！我當下臉紅了，警惕了我在愛戀上的沉溺，就提議黃參謀多介紹些這裏的情況，多領我們去看看一些景點。這位愛花的黃參謀，果然是滿腹的西路上的軍事故事，他講了張騫出使西域時的向導是一位叫甘父的匈奴人，扣押張騫的是匈奴貴族單於庭，單於庭逼迫張騫娶妻生子，在張騫出逃後單於庭是把張騫的兒子用馬刀劈殺的。張騫從大宛返回時，為了避免途經匈奴，改走了路線，沿昆侖山北麓向東，經莎車、和田、善鄯，這完全是犯了路線錯誤，因為那裏道路更難走，且羌人更懼怕匈奴，才又一次被抓住當做了討好單於庭的禮物。他講了霍去病為什麼在元狩二年出征能殺敗匈奴的蘭王和盧侯王，是霍去病沒有直接攻取烏鞘嶺，而是偷渡莊浪河，撕開了匈奴防線。到了元狩二年夏再次出兵，是從祁連山突進的，一場惡戰俘獲單於單桓、酋塗王及相國、都尉以下眾降者二千五百餘人。又到秋天，采用離間計，渾邪王率部下四萬人投降。霍去病是有勇有謀，不是李廣戰而敗，敗而戰。河西走廊是一個世界上最大的古戰場，是霍去病張揚了武力，現在最重要的兩個城鎮之所以取名武威和張掖，武威就是漢王朝在此耀武揚威，張掖就是“ 斷匈奴之臂，張中國之掖（腋）”。黃參謀最有興趣的———當然更是我們的興趣———是領我們去看長城，去看長城沿線的關隘和烽燧了。