從春秋戰國開始，隨著各諸侯國的兼並戰爭的加劇、軍隊成分的改變和軍事技術的發展，為了適應邊境設防的需要，利用山脈、河流或塹山填穀，逐漸形成烽燧相望、城障相連的完整的軍事防禦工程體係。在秦朝，匈奴就在北方頻繁襲擾，防禦工程便從遼東修到了甘肅岷縣。到了絲綢之路打通形成後，長城（當地人稱邊牆）自然延伸到了嘉峪關。當我們在古浪時，是順路見識了石峽關，在武威卻未去各關隘，經黃參謀介紹，又掉車頭返回去了扁都口關，目睹了那裏的峭壁陡立，領略了那變幻無常的氣候，慶仁就是在那裏感冒了，清涕長流，噴嚏連天響。黃參謀說，隋煬帝當年到張掖路過這裏，正值風霰晦冥，士卒凍死了大半。小路瞧著穀徑險狹，還要往深處去，被老鄭罵了一頓，才趕緊退出。到山丹看峽口關，峽中濕雲崢疊，呼吸也覺得困難，聽說附近產石燕，若遇大風，石燕連翩飛舞，可惜我們未見其景，僅拾得雞蛋大一塊石燕，還缺了燕頭。再去看紅寺山關，看鐵門關。到高台縣的紅崖堡、石灰關。去酒泉的胭脂堡，傳說是北宋的佘太君率十二寡婦西征，在此梳妝打扮，築城建堡，堡內泉水泛紅色，可觀賞而人不能飲。還有鎮夷堡、兩山口、斷山峽口，還有像雙目和蟹鉗而在西域門口對峙的玉門關和陽關，一直追尋到萬裏長城的西端最重要的關隘嘉峪關了。
嘉峪關是坐落在祁連山與黑山之間的一個岩岡。漢時在今石峽關口內設有玉石障，依山憑險，加強防禦，五代時在黑山設天門關，現在的關城是建於明洪武五年。我們登臨關樓，正是風起時節，放眼關內外峻山戈壁，壯懷激烈，近觀城廊樓台，磚土一色，靜穆肅然，頓時感覺曆史其實就是現實，時間在凝固著，不知了今是何年。關樓前的場子上是一座關帝廟———關帝永遠是中國人的威武象征。如果嘉峪關是口內的大門，修關帝廟在這裏就如同秦瓊敬德一樣做了門神———廟前是小小的一座戲台，正有一個秦腔班子在那裏演出。台前觀看的人不多，僅是剛從關樓上下來的一夥，全都外套係在腰內，墨鏡架在額顱上，可能這些東南沿海的人欣賞不了秦腔，便指指點點台上演員誰個腰粗，誰個腿短。我們卻看得癡醉，慶仁已經盤腿坐在塵土地上畫起速寫了。一個戴著硬腿橢圓水晶鏡的老者就從台口的木梯上貓腰下來，他一直看著我，眼珠往上翻著，額顱上皺出一個王字：我看你像一個人！我說：是嗎？他說：你姓賈？我就這樣被認出了。原來這是從陝西過來的一幫民間藝人，行頭簡陋，衣著土氣，但唱腔做工到位，已經在這裏演出半年了。我遂被邀上台去。戲繼續在演著，台下幾乎隻有宗林小路他們了，但演員仍是掙破臉地唱，敲板的那個老頭雙目微閉，搖頭晃腦，將木盤上的那張牛皮敲得爆豆一般。秦腔雖然是發源於陝西的地方戲種，但流傳整個西部，外地人看秦腔，最初的印象是嘴張得特別大，聲吼得特別粗，但秦腔在這麼個地方演唱是最和諧於天地環境了。那天清唱的都是古戲，內容差不多與西部的曆史有關，如果嘉峪關是個老人，這戲文該是它的一種回憶了。戴水晶鏡的老者也吼唱了一段《蘇武牧羊》，問我唱不唱，我說我聲不好，如果有羌笛，我吹一段龜茲曲吧。（我是個蹩腳的音樂愛好者，但我知道煬帝時定天下九部樂，即清樂、西涼、龜茲、天竺、康國、疎勒、安國、高麗、禮畢，而九部樂中六部皆來自西部。我的家鄉至今有無數樂班，走村串鎮為百姓家的紅白事吹奏，人卻俗稱樂班為龜茲，那曲調我也就會那麼幾段。）演出幾乎要變成一種聚會了，老者趕忙取羌笛，這時候，我的手機響了，看了一下顯示的號碼，立即扔下羌笛“ 噢”了一聲。