４９、三花聚頂和五氣朝元
道家所謂“煉精化氣”的氣是什麼東西？中國醫學所謂的“氣血”的氣和“中風”的風，是否都同道家所講的這個“氣”字一樣？這些都是很重要的問題。漢代以後的中國醫學，大都把氣流的風和人體呼吸的氣混而為一，這也是有問題的。不過這些問題都是個別的專論，現在從本題範圍會討論它，一時也講不完。前文曾經提到，暫且借用現代科學術語的“生命能”，作為解釋氣的概念。換言之，也就是要學習靜坐和修證健康長壽術的人們，不要把人體口鼻呼吸的氣，以及大氣中的空氣，就當作道家或密宗所謂的氣。否則，統統落在生理的感受範圍，錯把神經和肌肉的反應當作是“真氣”的流行，那是一個嚴重的誤解。
退而言之，如果隻把肺部的呼吸和生理反應的作用，當作煉氣的成果，那麼綜羅道家、密宗、瑜伽術等的各種大同小異的煉氣方法，至少有幾十種甚至一百種之多。雖然無可否認的，人體生理上的口鼻呼吸，以及部份其他器官和皮膚呼吸的作用，是修煉的基本動作和工具，但不能誤認為這就是靜坐養生或道家丹法的真諦。
照道家養生的修煉方法，真正達到“煉精化氣”的程度，那是什麼景象呢？這便須要留意道家所流行的兩句術語，所謂“三花聚頂”“五氣朝元”。“三花”與“五氣”，都是比喻的代名詞。三花即是“精”“氣”“神”。“五氣”，便是心、肝、脾、肺、腎或另用五行的代號，即是金、木、水、火、土等；至於印度的瑜伽術中，卻以上行氣、下行氣、中行氣、左行氣、右行氣等叫做五氣。名詞不同，實際上都是共通的。聚頂的頂，當然是指頭頂的“宮會穴”，也就是道家所謂的“泥洹宮”，密宗所謂的“頂輪”和“梵穴輪”的連帶關係。不過朝元的“元”，卻有不同的說法：有些根據醫學經脈穴道的觀念，便說這個“元”是指“關元穴”的部位，也就是一般所謂的“下丹田”，有些人卻認為這個“元”是指“會陰穴”，也就是密宗和瑜伽術所謂的“海底”。誰是誰非，從來就無確證，除非真是修煉到家的神仙肯出來當場指證，或許可息此一爭端。不過，從學理和中國文字學的詮解，以及經驗的求證。我們認為這個“元”字與本源的源字通用。換言之，所謂“元”，便是指原來的本位現象而已，所謂“五氣朝元”，也就是說人體內部的腑髒之氣，各歸原來的本位，充滿、和諧、均衡而沒有窒塞。我們簡略地從學理上解釋過這兩句話的意義以後，再從實證的現象來作說明。