琳琅本來每日去慈寧宮向太皇太後請安，太皇太後正命蘇茉爾在檢點莊子的春貢，見她來了，太皇太後便微笑道：“我正嘴饞呢，方傳了這些點心。你替我嚐嚐，哪些好。”琳琅聽她如是說，便先謝了賞，隻得將那些點心每樣吃了一塊。太皇太後又賜了茶，方命她坐下，替自己抄貢單。
琳琅方執筆抄了幾行，忽聽宮女進來稟報：“太皇太後，萬歲爺來了。”她手微微一抖，筆下那一捺拖得過軟，便擱下了筆，依規矩站了起來。近侍的太監簇擁著皇帝進來，因天氣暖和，隻穿著寶藍寧綢袍子，頭上亦隻是紅絨結頂的寶藍緞帽，先給太皇太後請下安去，方站起來，琳琅曲膝請了個雙安，輕聲道：“琳琅見過皇上。”聽他嗯了一聲，便從容起立，抬起頭來，她本已經數月未見過皇帝，此時倉促遇上，隻覺得他似是清減了幾分，或許是時氣暖和，衣裳單薄之故，越發顯得長身玉立。
太皇太後笑道：“可見外頭太陽好，瞧你這額上的汗。”叫琳琅：“替你們萬歲爺擰個熱手巾把子來。”琳琅答應去了，太皇太後便問皇帝：“今兒怎麼過來的這麼早？”皇帝答：“今兒的進講散得早些，就先過來給皇祖母請安。”太皇太後笑道：“你可真會挑時辰。”頓了一頓，道：“可巧剛傳了點心，有你最喜歡的鵝油鬆瓤卷。”皇帝便道：“謝太皇太後賞。”方揀了一塊鬆瓤卷在手中，太皇太後抿嘴笑道：“上回你不是嫌吃膩了麼？”皇帝若無其事的答：“這會子孫兒又想著它了。”太皇太後笑道：“我就知道你撂不下。”
琳琅擰了熱手巾進來，侍候皇帝擦過臉，皇帝這才倉促瞧了她一眼，隻覺得她比病中更瘦了幾分，臉色卻依舊瑩白如玉，唯纖腰楚楚，不盈一握，心中憶起前事種種，隻覺得五味陳雜，心思起伏。
皇帝陪太皇太後說了半晌話，這才起身告退。琳琅依舊上前來抄貢單，太皇太後卻似是忽想起一事來，對琳琅道：“去告訴皇帝，後兒就是萬壽節，那一天的大典、賜宴，必然忙碌，叫他早上不必過來請安了。”琳琅答應了一聲，太皇太後又道：“這會子禦駕定然還未走遠，你快去。”
琳琅便行禮退出，果然見著太監簇擁著的禦駕方出了垂華門，她步態輕盈上前去，傳了太皇太後的懿旨，皇帝轉臉對李德全道：“你去向太皇太後複旨，就說朕謝皇祖母體恤。”李德全答應著去了，皇帝便依舊漫步向前，那些禦前侍候的宮女太監，捧著巾櫛、麈尾、提爐諸物逶邐相隨，不過片刻，李德全已經複旨回來。皇帝似是信步走著，從夾道折向東，本是回乾清宮的正途，方至養心殿前，忽然停下來，說：“朕乏了，進去歇一歇。”
養心殿本是一處閑置宮殿，並無妃嬪居住，日常隻作放置禦用之物，正殿中灑掃得極幹淨，皇帝跨過門檻，回頭望了李德全一眼，李德全便輕輕將手一拍，命人皆退出院門外侍候，自己就在那台階下坐著。
琳琅遲疑了一下，默默跨過門檻，殿中深遠，窗子皆是關著，光線晦暗，走得近了，才瞧見皇帝緩緩伸出手來。她輕輕將手交到他手裏，忽然一緊，已經讓他攥住了。隻聽他低聲問：“那如意……”
“那如意是端主子送給我的。”她的眼睛在暗沉沉的光線裏似隱有淚光閃爍，極快的轉過臉去，皇帝