太皇太後向蘇茉爾笑道：“你瞧這孩子，貴人的位份，旁人求之不得，獨獨她像是唯恐避之不及。”轉過臉對琳琅道：“你前兒做的什麼花兒酪，我這會子怪想著的。”琳琅答：“不知太皇太後說的是不是芍藥清露蒸奶酪？”太皇太後點頭道：“就是這個。”琳琅便微笑道：“我這就去替老祖宗預備。”福了一福，方退了出去。
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太皇太後注視她步態輕盈，退出了暖閣，臉上的微笑慢慢收斂了，緩緩對蘇茉爾道：“她見事倒明白。”蘇茉爾緘默不言，太皇太後輕輕歎了一口氣：“你還記不記得，那年福臨要廢黜皇後，另立董鄂氏為後，董鄂說的那一句話？”蘇茉爾答道：“奴才當然記得，當時您還說過，能說出這句話，倒真是個心思玲瓏剔透的人兒。先帝要立董鄂皇貴妃為後，皇貴妃卻說：‘皇上欲置臣妾炭火其上乎？’”
太皇太後微微一笑：“她們百般算計，哪裏知道在這後宮裏，三千寵愛在一身，其實就好比架在那熊熊燃著的火堆上烤著。捧的越高，嫉妒的人就越多，自然就招惹禍事。”頓了一頓，說：“皇帝就是深知這一點，才使了這招‘移禍江東’，將那個寧貴人捧得高高兒的，好叫旁人全去留意她了。”
蘇茉爾道：“皇上睿智過人。”
太皇太後又長長歎了一口氣，淡然反問：“還談什麼睿智？竟然不惜以帝王之術駕馭臣工的手段來應對後宮，真是可哀可怒。”蘇茉爾又緘默良久，方道：“萬歲爺也是不得己，方出此下策。”
太皇太後道：“給她們一些教訓也好，省得她們成日自作聰明，沒得弄得這六宮裏烏煙瘴氣的。”臉上不由浮起憂色：“現如今叫我揪心的，就是玄燁這心太癡了。有好幾回我眼瞅著，他明明瞧出琳琅是虛意承歡，卻若無其事裝成渾然不知。他如今竟然在自欺欺人，可見無力自拔已經到了何種地步。”
蘇茉爾低聲道：“這位衛主子，既不是要位份，又不是想爭榮寵，她這又是何苦。”
太皇太後道：“我瞧這中間定還有咱們不知道的古怪，不過依我看，她如今倒隻像想自保，這宮裏想站住腳，並不容易，你不去惹人家，人家自會來惹你，尤其皇帝又撂不下她，她知道那些明槍暗箭躲不過，所以想著自保。”歎了口氣：“這雖不是什麼壞事，可遲早我那個癡心的傻孫兒會明白過來，等到連自欺欺人都不能的那一天，還保不齊是個什麼情形。”
蘇茉爾深知她的心思，忙道：“萬歲爺素來果毅決斷，必不會像先帝那樣執迷不悟。”
太皇太後忽然輕鬆一笑：“我知道他不會像福臨一樣。”她身後窗中透出晌午後的春光明媚，照著她身上寶藍福壽繡鬆鶴的妝花夾袍，織錦夾雜的金線泛起耀眼的光芒，她凝望著那燦爛的金光，慢條斯理伸手捋順了襟前的流蘇：“咱們也不能讓他像福臨一樣。”
皇帝這一陣子聽完進講之後，皆是回慈寧宮陪太皇太後進些酒膳，再回乾清宮去。這日遲遲沒有回來，太皇太後心生惦記，打發人去問，過了半晌回來道：“萬歲爺去瞧端