「哎呀！你還記得我？！」鍾大伯樂得手舞足蹈。「齊哥兒......，不不！喊錯了，薛大人呀！早聽說您回來了，今日才見到你！打從你考上進士後，就沒見過你了，教我好
想你呀。」
「我也十幾年沒吃上鍾大伯做的燒餅，很想念呢。」
「你在京城當大官，我鍾老兒年紀大了，還不知有沒有福氣再見你，唉，是老太爺過去了......」鍾大伯發現自己提起傷心事，忙用力搖頭，咧嘴笑道：「我燒餅現在傳給兒
子做了，來來來！攤子還在前頭老地方。」
鍾大伯樂得大嚷，引起路人注意，人人驚喜不已，原來這位看起來既儒雅又穩重的書生就是薛大人啊，可......，大人手上怎麼拿了四支畫糖？
「鍾大伯，等一下就過去，我還在等我的妻子和孩兒。」
薛齊微笑指了指布莊，眾人恍然大悟，堂堂薛大人竟然被夫人給晾在外頭枯站，還幫孩子拿吃一半的畫糖！
「爹！爹！」瑋兒和慶兒各抱了一卷布，興匆匆地跑出來。「娘買了布，要給爹做衣裳！」
琬玉牽著珣兒和玨兒出來，一見到外頭圍了那麼多人，嚇了一跳，不安地望向丈夫。
「都是宜城的鄉親。」薛齊以目示意，要她安心。
琬玉靠近薛齊一步，再露出微笑，跟鄉親們點頭為禮。
「大家的畫糖拿回去，別吃錯了，這布我來。」薛齊遞出畫糖，讓孩子們一一「認領」回去，再拿過瑋兒慶兒的兩卷布，以左手挾緊在身側，然後伸出右手握住琬玉微涼的手
掌，柔聲道「我們前頭買燒餅。」
「哇！好個薛大人！」眾人驚呼連連。「牽手了！」
「薛大人，薛夫人，三位公子和小姐！」鍾大伯熱烈地招呼道：「這邊走，我鍾老兒請客！」
「你這死鬼！」已經有女人開始教訓身邊的男人。「每回出來就自個兒走得不見人影，老婆丟了都不知道，學學人家薛大人啊！」
「人家是大人，我是小人，我不學！」男人死也不肯牽女人的手。
還有好事的，交頭接耳，議論紛紛。
「那三個男娃兒，哪一個是江四少爺的兒子？」
「最大的那個看起來小大人似地，像薛大人；最小的那個，不可能啦，江家都倒幾年了，整整七年了耶，這娃兒才幾歲？應該是次大的那個吧，嚇！那對眼睛眉毛有像喔。」
「難得薛大人將江小少爺一塊兒疼愛，盧家小姐也是苦盡甘來了，還跟薛大人生了一女一男，一大家子看起來挺幸福的。」
「萬一江四少爺回來呢？」
「回來就回來唄！難不成他敢去搶回盧家小姐？恐怕就先讓薛大人抓起來打屁股嘍。」
「他不會回來啦！就算他沒死，犯了死罪的人家哪有臉回來。」
年複一年，宜城外的青山由綠轉紅，再由枯黃變為白雪，大街依然熱鬧，街底大宅依然蕭索，而仍在他鄉流浪的那個人，是回，也不回？
第九章
又是歲末冬寒，薛齊丁憂已近兩年。
在宜城百姓的眼中，薛齊是個本地出身的優秀子弟，自是人人敬愛有加，但在眾多汲汲於官場的大人們看來，此人是個不大不小的五品官，遊走於翟黨陳黨兩邊「曖昧不清」
；個性嘛，又頗為「特立獨行」，你不找他，他也不來找你，加上正值丁憂解職，無權無勢，大家也樂得不去找他攀交情。
但在某些官員或文人聚會場合，還是會邀請他參加，畢竟人家丁憂期滿後，仍會複職。官場是圓的，調來調去，難免會再見麵，即便他複職不成，那就當作個雞肋，不差多請