“沒、沒有，您誤會了。”她側著頭，想到他被迫在閨房下棋不得安寧，那畫麵就是讓她按不住笑意。
“是麼？”他指尖勾起她下巴，抬起她的臉。
她吸口氣道：“我是說真的，我沒笑您。”
微弱的光線下，她似笑非笑，貝齒緊咬著下唇，為了壓抑胸口那團笑氣，她下巴微抖著，散開的發絲垂在兩頰，一股平日不見的嬌俏在眉眼嘴角漫放著，見不到他的表情，她也就不閃不躲，任他察看。
不帶抗拒的仰望，竟無端勾起他的躁動，他任憑直覺圈住她的腰，默不作聲俯下臉，貼住她微張的唇，探進她的口。
她僵住，背往後抵在床頭欄柱上，進退不得，她再盲目，也不能否認口中溫濕的探索動作是男人意外的吻，他這是在做什麼？懲罰她？
“舅——”她躲開他逐漸加重的吻，擋住他胸口。“我真的沒笑你！我發誓，我不知道太太會信我的話，以為你愛找我下棋，我說實話了，你放開我。”
他怔了怔，思忖了幾秒，領悟了她話裏的意思，陡地放開她，退開一步。唇上的餘溫激蕩著體內的血液，他握握拳頭，清清喉嚨，鎮定道：“以後別再和她胡說了，歇息吧！”
她整好鬆開的衣襟，心緒紊亂地上了床，躺下後，猶自聽到重重的心跳聲——他竟用這種方式對她，她該如何忘卻這個吻？一個不愛自己的男人的吻？
他凝視她的纖背，久久沒有移開，直到她的呼吸沉穩，翻個身睡熟了，他伸出手臂，輕放在她腰上，摟近她，有如她背倚在他懷裏，他合上眼，讓緊繃生活中缺席的暖意伴著自己入眠。
齊家商行裏。
“老板，您要的這些書都在這兒了，您看看有沒有遺漏？”帳房李興將一疊新搜羅來的書攤在案上，淨是些最近翻譯的西洋小說和曆代傳奇一類的文集，幾乎是齊雪生不碰的書類。
齊雪生快速審視了一遍，道：“可以了，待會兒差人拿回去交給小鵑。”
李興看了他一眼，笑道：“老板倒挺用心的，秦小姐好福氣。”他不敢直呼姨太，齊雪生聽見這稱謂就皺眉。
齊雪生蹙眉，“你這是在消遣我？”
“不敢！”李興忙躬身道。“她能遇見二爺，是前世修來的福氣！袁森此事餘恨未消，聽說他放話要立新船行和何家打對台呢！”
“這事我聽說了。”他摩挲著下顎，對李興道：“盡快安排我南下，我得盡快解決這事。”
“安排得差不多了，旅館也訂好了。對了，春生少爺快要回國了，老板有任何打算沒？”
齊雪生凝思半晌，道：“先讓他熟悉所有商鋪再說，得尊重他的意思。”
“唔，長沙老家那兒，院子修繕得差不多了，是否要讓您……”話未完，齊雪生手一抬，阻止他說下去。
“先照舊，一切都不動，維持幹淨就行了。”他翻開帳簿，一項項點閱。“城西那邊地租都收了吧？最近——”
“少爺——”連串急促的高喊聲伴隨從外頭奔進的淩亂步伐，打斷了他。“少爺，不好了！”
進來的是齊府的家仆，滿麵慌張地揩著汗。
“別急，慢慢說。”李興倒了杯水遞過去，拍拍他的肩。
“姨太她，落水了……”家仆囫圇喝完一大杯水。≡思≡兔≡網≡
“你說什麼？”齊雪生赫然起立，家仆嚇了老大一跳。
“那個……那個……”家仆張口結舌。“小鵑陪姨太到水池邊逛逛，姨太差她請太太出來一塊聊聊，小鵑沒找到太太，回來就見到姨太掉進池子裏了。池子水不深本來不是問題，可姨太掉下去時大概撞了頭，沒法自己起來，小鵑找工人救起來時，人已經昏了過去……”一連串“太太”、“姨太”的，聽得齊雪生臉色鐵青。