乾清宮，正自百無聊賴，躺在西?閣的臥榻上，一邊讓身邊侍候的小太監揉捏雙腿，一邊與張貴有一搭沒一搭聊著閑話。
“張貴，你看朕的氣色，是不是比先前好多了？”
張貴本來已被賜坐，聽到皇上問話，又一咕嚕滾下?子跪了，覷了皇上一眼，答道：“奴才看萬歲爺的氣色，竟是比先前好看多了。”
“哦，你天天跟著我，最知底細，你再仔細看看。”隆慶皇帝欠欠身子，由於興奮，臉上果然露了一點浮光。
張貴剛才是隨口說的恭維話，其實他眼睛亮堂：皇上的臉色已是深秋落葉一樣枯黃??這是病入沉屙的表現。他這幾日之所以亢奮，是因為吃了王九思的“陰陽大補丹”。張貴也知道這王九思為皇上配製的是“**”，雖然心裏頭擔心，但人微言輕不敢表露，張居正當街把王九思拿了，張貴心裏頭暗暗高興。以為這樣皇上就沒有“撞邪”的機會，仍舊回頭來吃太醫的藥，病情才有可能真正好轉。
“你怎麼這樣看著朕？”
張貴怔怔地望著皇上，其實在想著自己的心思。隆慶皇帝這麼一問，張貴驚醒過來，違心答道：“回萬歲爺，奴才方才認真看了，萬歲爺的氣色真是好了許多。”
“唔，”隆慶皇帝滿意地點點頭，又把頭靠回到墊枕上，愜意說道，“王九思的藥有奇效，你是證人。”
張貴跪著沉默不語。
正在這時，西?閣當值太監進來稟報孟衝求見。“快讓他進來。”隆慶皇帝一挺身坐了起來，精神立刻振作了許多。
隨即就聽到一陣急匆匆的腳步穿過遊廊，孟衝剛一進門就跪了下來，氣喘籲籲說道：“奴才孟衝叩見皇上。”
“怎麼弄得這樣驢嘶馬喘的？”隆慶皇帝溫和地責備了一句，接著就問，“王九思接出來了？”
“回萬歲爺，奴才已把王九思送回煉丹處，王九思讓奴才轉奏皇上，未時之前，他就把今日的丹藥煉好。”
“如此甚好。”
隆慶皇帝讚賞地看了孟衝一眼，吩咐賜坐，孟衝謝過，瑟縮坐到?子上，拿眼掃了掃張貴。張貴明白孟衝有事要單獨奏告皇上，礙著他在場不好啟齒，故知趣地跪辭離開西?閣。
待張貴的腳步聲消失，孟衝這才小聲奏道：“萬歲爺，宮中出了一點事。”
“何事？”
“太子爺不知為何閑?到了鹹福宮後頭，碰到了那四個小孌童。”
“這是什麼大不了的事兒？”
隆慶皇帝不以為然地笑笑，待聽孟衝把整個事情經過述說一遍，隆慶皇帝這才感到問題嚴重。他雖然風流好色，卻生性懦弱。這會兒嗔怪說道：“你也是，幹嗎要一次弄進四個來，如今倒好，捅了這大的漏子。”
“奴才辦事欠周詳，實乃罪該萬死，”孟衝縮頭縮頸，一副委瑣的樣子，嘟噥說道，“奴才本意是想多弄幾個，一是備皇上挑選，二是以應不時之需。”
“這四個孩子如今在哪裏？”
“還在宮中，馮保吩咐把住了各處宮門，是隻螞蟻出去，也得看清是公是母。”
“那個老太監怎麼死的？”
“辦事人怕露諂對皇上不利，就大膽把他處理了一下，這馮保氣勢洶洶，一定要把李厚義綁走，是奴才把他保了下來。”
“內閣出了個張居正，大內又出了個馮保，他們是成心和朕作對啊！”
隆慶皇帝說這話時，口氣更多的不是憤怒而是傷感。那副頹唐的樣子，仿佛不是九五至尊，手中並不握有生殺手奪之權。孟衝聽罷覺得淒涼，懇求道：