。方才咱已講過，今天，有急事向首輔稟告。”
“究竟何事？”
“國庫的銀子已經告罄。”
“啊？高拱離任前，不是說還有四十萬兩嗎？”
“四十萬兩，哼，那是張本直說的假話。”王國光悻悻然說道，“這幾日，所有帳目都已查證核實，國庫裏實隻有二十萬兩銀子，所謂四十萬兩，是把高拱答應多給殷正茂那二十萬兩銀子也算在內。可是，這筆銀子已劃出去三個多月了。”
聽了這席話，張居正馬上想到了朱衡。他登門拜見這強老頭子，請他繼續留任工部尚書一職，朱衡二話不說，隻提一個條件，必須近期內將二十萬兩銀子的潮白河工程款如數撥給。張居正出於無奈答應了他。於是接著問：
“潮白河二十萬兩銀子的工程款，劃撥了嗎？”
“早劃撥了，”王國光憤憤地說，“朱衡是個牛鼻子，這筆錢不給，他就又會鬧著去敲登聞鼓。隻好給他。他不鬧了，我這裏也就燈幹油盡。堂堂一個戶部尚書，口袋裏竟摳不出一兩銀子，國朝兩百年來，實在是前無古人哪！”
王國光一番感歎，讓張居正聽了心酸，他下意識地伸出手指梳理著長須，問道：“汝觀，總還有一些銀子的進項吧。”
“有還是有，年初，戶部十三司會同有關衙門一起核定，今年全國應該征收的賦稅是二百七十萬兩銀子，但全年各項開支卻須得銀兩四百餘萬，這還不包括先帝去世與新皇帝登基這些意外的大筆開支，總之是寅吃卯糧，入不敷出。”
“不是說還有曆年積欠嗎？這個數目是多少？”
“五百多萬，”王國光伸出一隻手來晃了晃，接著歎道，“這還僅僅隻是隆慶二年以來的積欠，如果這筆錢收起來，我們就不會如此捉襟見肘，作無米之歎了。”
“汝觀，我看催收積欠是戶部的重中之重，在這件事上你要多動腦筋。”
“咱已經想好了主意，第一步，把全國十大榷關的征稅禦史全都換掉，換上年輕肯幹願意為國分憂的官員。這是個重大事，過兩天咱專門再來請示。”
“今天為何不討論呢？”張居正性急地問。
“今天，有比這更急的事情。”
“啊？”
“叔大，後天是啥日子？”
“七月二十，”張居正脫口答道，他不懂王國光葫蘆裏究竟裝的什麼藥，不解地問，“你問這個幹什麼？”
王國光嘴一咧想笑，卻又笑不出來，隻是幹扯了扯嘴角，善意譏道：“你是官當得太大不做具體事，所以記不得了。再過幾天是發放月俸的日子。京師的官吏，合起來有一兩萬人，每月應發放的本色俸銀是十二萬兩銀。可是現在上哪兒去找這筆錢呢？”
“一點辦法都想不出來嗎？”張居正問。
“若還有一絲辦法可想，咱就不會來?皂你了。實在是山窮水盡啊！”王國光兩手一攤，一臉苦相。
張居正這才感到事態嚴重，一個首輔上任的第一個月，京官就領不到俸銀，這可真是破屋又遭連陰雨。張居正頓覺胸口堵得慌，嗓子也幹得冒煙。趁他呷茶的工夫，王國光繼續說道：
“千難萬難打磨不開也就是這兩個月，過了這兩個月，咱就有辦法了。”
張居正“嗯”了一聲，猶自沉思著問：“鄰近州府的鈔庫中，也無銀可調嗎？”
“這個主意咱也想過，行不通。”王國光伸手抹了抹鼻頭滲出的細密汗珠，答道，“各省府的官吏俸祿，都從各省府的鈔庫支取。因多年賦稅催繳不力，各省府鈔庫也大多入不敷出。你調他的銀子，等於是奪了他一省官吏的俸祿，縱是省撫答應，底下的官員也不答應。如此扯來扯去，半個月也不得下地。這邊的事情解決不了，那邊又捅出個新的馬蜂窩。”