“是。”
“聽說湖廣道的官員來了不少。”
“除極少數因公事牽扯走不開的，基本上都來了。”
早上出殯，天才麻麻亮，加上張居正心存哀慟目不斜視。他隻覺得人多，但究竟浩大的送殯隊伍中有哪些人，他倒沒細看。這會兒，他對陳瑞客氣說道：
“陳撫台，多謝你遠道趕來會葬。不穀因歸家後，即刻守孝三日，以略盡人子之情，故免見一切客人，這一點，望陳撫台見諒。”
“元輔大人對封君之孝，可鑒日月。”
“封君？”張居正稍稍一愣。
“這典故，元輔大人應該知道，”陳瑞說著諂笑起來，突然意識到這是失態，忙又掩了口道，“卑職到任不久，就聽說有位官員在慶賀老太爺七十大壽時，寫了一篇絕妙的祝頌之詞，卑職記得這樣一段，‘嘉靖初年，上帝南顧荊土，將產異人，以元輔寄之封君。或稱元輔為眾父，封君為眾眾父，眾父父者，蒼蒼是也。’這篇祝壽文比喻貼切，一經出手就洛陽紙貴。卑職到任後，也曾專程從武昌到荊州城中拜望封君，一睹封君超塵脫俗的風采，也想寫一篇頌文，但因有前麵這篇文章，倒讓卑職生了‘眼前有景道不得，崔灝題詩在上頭’之歎。”
對於兩年前家父七十大壽就近官員為之賀慶的事，張居正早就知道，但他沒有聽說過這篇祝頌文。大約是吹捧太過，沒有人向他傳話。此刻聽了，他也沒什麼反應，隻繼續問：
“湖廣三台長官都來了？”
所謂三台，即巡撫、巡按、學政。三個都是三品衙門，巡撫管民事行政，簡稱撫台；巡按執刑事讞獄，簡稱按台；學政管教育科舉，簡稱學台。是一省中三個級別最高的長官。盡管級別相同，因巡撫主管行政，乃列名第一。
“都來了。”陳瑞答。
“居謙，”張居正吩咐一側侍坐的弟弟，“你去把撫台與學台二位，請來這裏坐一坐。”
少頃，居謙領了兩名官員進來，走在頭裏的是湖廣道巡按禦史王龍陽，跟在他後麵的是湖廣學政金學曾。這金學曾於萬曆二年出掌荊州稅關，挖出了荊州知府趙謙這一條鯨吞國家巨額稅銀的蛀蟲，使荊州稅關的榷銀收入從全國倒數第一躍進為全國第四，僅次於蘇州、揚州、北京通州張家灣三處。金學曾本來就是官場聞人，這一下更是聲名大震。今年初，他三年考滿，吏部谘文，擢升他為湖廣道三品學政。對這種安排，熟悉官場路數的人至為驚訝，一省三台長官，最清閑的莫過於學政。同撫台、按台兩個衙門前的車水馬龍相比，學台的府邸雖說不上門可羅雀，但常年的清冷蕭瑟被人視為正常。因此，有人戲稱金學曾這次遷升是“從熱鍋跳進了冷灶”。有了祿享千鍾的級別，卻失去了炙手可熱的權力，在官場上，這也是排除異己的手段之一，名之曰“清榮供養法”。但無論從何種角度講，像金學曾這樣深得首輔張居正信任的幹臣，都不應該成為清榮供養的對象，可是他偏偏卻被清榮供養了起來。老官場都覺得這是一個謎。金學曾也感到事有蹊蹺，但他還是高高興興辦了移交手續，離了荊州到武昌赴任。張居正這次歸鄉葬父，合省官員都趕來會葬，金學曾也不能例外。他人雖然來了，但卻不像陳瑞那樣事事出頭，充其量隻是讓人感到他是一個跟班而已。
且說此時王龍陽與金學曾進了孝棚後，三台長官一起與張居正重新行過揖見謝座之禮。自萬曆二年離京，除萬曆四年金學曾進京述職，張居正召見過他一次之外，又有兩年時間兩人沒有見過麵了。簡單的敘話之後，張居正便問金學曾：