手緊緊扼住何心隱的咽喉。黑暗中，隻見何心隱雙腿先是不停地亂蹬，接著就叉開伸得直直的一動也不動。這前後也不過半炷香的工夫，可憐名聞天下心雄萬夫的何心隱，就這樣被人活活地掐死了。禁子一直守在門口看完這一幕，此時一聲不吭，便把那人帶回到李閻王的值房。
卻說下大雨那段時間，撫台衙門裏的刑名師爺急匆匆來到大牢，向李閻王傳達了處死何心隱的憲命。李閻王心中對何心隱頗有好感，但又不敢違抗憲命，思來想去，便想出一個辦法，讓當值的禁子找一個命案在身的重刑犯來，如此這般交待一番，條件是事成之後就免他死罪。殺人犯也不知道要掐死的是誰，就稀裏胡塗答應了下來。趁李閻王請何心隱喝酒的當兒，禁子便把那死囚犯偷偷帶進了何心隱的牢房。
正在值房裏焦急等待消息的李閻王，看到禁子領了死囚犯進來，便迫不及待地問：
“事情辦了？”
“回鎖爺，辦了。”禁子答。
“是不是真的死了？”
“肯定死了，”這回是死囚犯回答，“我見他翻了白眼珠子，嘴上也吐出了泡沫。”
“胡扯，黑糊糊的你哪看得見。”李閻王白了死囚犯一眼，道，“掐死一個醉漢也不是什麼難事，不過，本鎖爺還是給你記功，來，這杯酒你喝下。”
李閻王說著，指了指桌上已擺好的一杯酒，死囚犯受寵若驚，端起來一揚脖子喝了。頓時間，他感到喉嚨裏火辣辣的如烈焰焚燒。他一麵伸手去抓撓，一邊大張著嘴想叫嚷，除了“啊啊啊”外，卻是吐不出一個字兒。
瞧著死囚犯痛苦的樣子，李閻王獰笑著說：“日你娘，叫你喝酒你就喝，這是生漆酒，喝了就變啞巴！你狗日的有命案在身，如今又掐死了何先生，十顆腦袋也留不住了，小張子，將這苕貨押進死牢，鐐銬侍候。”
“是。”
那禁子回了一喏，朝門外喚了一聲，立刻進來三位獄差，將那嗷嗷亂叫的死囚犯架了出去。
聽著雜雜遝遝的腳步聲走遠，李閻王一屁股癱坐在椅子上悵然若失。他雙手抱著腦袋痛苦了半天，才對禁子說：
“小張子，天一亮，你去給我買一筐烏龜來。”
“怎麼，鎖爺要打牙祭了。”禁子樂嗬嗬地問。
“屁，你一張毛嘴就知道吃，”李閻王惡狠狠瞪了禁子一眼，“明天，爺要到寶通寺去放生！”
第十六回 給事中密訪殺降事 大宰揆情動老天官
轉眼之間已經立秋，樹上的蟬鳴不再沒完沒了地聒噪著惹人心煩了。這天上午，張居正乘轎穿過棋盤街，來到了富貴街上的吏部衙門。因事先已經知會，吏部尚書王國光早在門口侯著了，轎子一到，王國光就迎上去歡迎，幾句寒喧話後，雙雙聯袂進了一塵不染秩序井然的衙門朝房。
張居正回京一個多月，接連發生了兩件大事。一是湖廣武昌城學生鬧事，天天都有急報傳來。最後一份由陳瑞簽發的藩台移文到閣，稟報已查封洪山書院，並言關在大牢裏的何心隱，被一個突發狂症的死囚活活掐死。因何心隱是名聞天下的學者，他的行蹤格外引人關注，先前被抓的消息傳到京城，就有不少人為他鳴不平，一些熱衷講學的官員甚至給皇上寫本子，要求湖廣巡撫衙門放人。正當這些人鉚足了勁兒四下活動，突然又聽說何心隱暴斃獄中，便都覺得其中有詐，要求調查事情真相。張居正將這件事強行壓下，並說服萬曆皇帝頒下詔旨，一下子查禁了全國七十五座私立書院，並講明這還隻是第一批，剩下的書院，一律限期解散。此後有誰敢私創書院擅自講學者，堅決嚴懲不貸。此令一出，全國輿論嘩然。但議論歸議論，卻是沒有誰有膽量敢公然違抗，蔓延了幾十年屢禁不止的講學之風，終以何心隱之死而劃上了一個悲慘的句號。這件事的首功雖然是金學曾，但真正得到好處的卻是陳瑞。皇上查禁書院的詔旨頒布不久，吏部的移文就到了武昌城撫台衙門，調陳瑞到京任禮部右侍郎。同時被升任的還有真定府知府錢普，他奉調進京，升任工部右侍郎之職。對這兩人的升遷，一些官員頗有腹誹，但懾於張居正的權勢，卻是沒有人敢公開議論。