顧瑟就笑了一笑。
顧笙道：“我知道莞姐兒惹了你不痛快。可是你也不該因為這樣一樁小事，就把什麼都疑神疑鬼起來。我們是至親的姊妹，打斷了骨頭還連著筋。便是她一時做錯了什麼，終歸往後還要長久相處的，你做姐姐的，隻管好好地教導她，也就是了，怎麼竟連這些陳年舊事都拿出來說嘴？這是你女孩兒家該有的規矩嗎？”
第16章
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顧瑟目光平和地看著她，道：“姐姐是長姐之心，既慈且愛。可是我和莞姐兒之間，也不過隻差了兩、三個月，我這個姐姐，倒是並不大當得成教導兩個字。”
她坐在燈火溫柔的光影裏，即使是在私下的閨閣中，腰肢依舊筆直，儀態任是誰也挑不出一點點錯來。
顧笙模模糊糊地想起那天仙居殿裏，她站在太後娘娘身邊的樣子。
太後點了許多女孩兒上前去問話，也稱讚了許多女孩兒容貌、氣質、學識、性情，可是她一個字也沒有評價顧瑟，卻讓顧瑟一直待在她的身邊。
她道：“阿苦，你長大了，有了自己的主意，我也管不得你了。”
顧瑟溫聲道：“姐姐說哪裏的話。正如你所說，你我是挑不斷的骨肉至親。你總是我的姐姐。”
她站在門口，喚小丫鬟倒了水來，試了試水溫，親自端了銅盆進屋，服侍顧笙重新洗了臉。
顧笙臨別時的眼神讓聞藤心裏梗梗的。晚上值夜的時候悄悄對聞音說：“雖則大姑娘性情溫柔寬和，但也太過寬和了些，姑娘和她長幼有別，我們還要好好地幫著姑娘看著才是。”
從此對顧笙房裏的事多了一份留心，這是後話，暫且不表。
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八月十五的時候，遠在雲夢退思書院跟著外祖父、江南名儒雲既山讀書的顧璟寫了家信，連同雲氏的節禮一同送上了京。
小少年的字跡比年初離家時又多了些許穩重，說江南諸事都好，外祖父、外祖母體俱康健，他又長了個子，又讀了什麼書，已經開始做策論，騎射課比年初加了量，如今已可以挽起一石的弓，舅舅讚他有外祖父當年之勇……
又另附了一疊紙，專給顧瑟寫了許多絮絮的瑣事，跟著表哥鬥了什麼蛐蛐，怎樣的威武雄壯，在城郊的山上喝到極鮮甜的泉水，又怕寄到京裏的時候已經不新鮮，書院裏有位師兄，私下裏會寫些傳奇本子付給書坊刊印，他從裏頭專挑了幾本文辭故事俱佳的，藏在標了簽子給她的匣子裏，叫她不要給爹娘看見了。
顧瑟一麵看著，一麵笑，一麵想起夢裏顧璟不明不白地死在少年時，又有些難以抑製的悲從中來。
慶和十九年，顧璟在家裏過完了年，在出發回江南去的路上，突然發起了天花。
忠仆派人快馬加鞭地回京報信，一麵毫不惜身地照顧著他，最後也不過拖了十幾天的命。
那時她年紀還小，顧九識和雲弗都不許她去見顧璟。
她連弟弟的最後一麵都沒有見到。
弟弟垂危的那天，她被拘在屋子裏，心裏隻是空落落的，也不能讀書，也不能寫字，最後隻能把姐弟兩個這些年一起看過、玩過的東西一樣一樣地拿出來，又一樣一樣地收攏回去。像是又聽到弟弟大笑著撲進她懷裏，叫她“姐姐”，說，以後我要做比祖父還大的官，誰也不能再傷姐姐的心。
顧璟死的時候隻有十一歲。
二叔顧九枚和顧九識在樵蔭堂吵了起來，說夭折的孩子不宜進祖墳。
她記得父親那個像淬了火的刀子一樣淩厲凶狠的眼神。
他說：“這個家還輪