雙拳難敵四手，負隅頑抗到春末夏初便兵敗身死，被懸屍於儀梁城門示眾七日。
當年貞公主田姝是與李恪昭、歲行雲一同僥倖逃出儀樑的。那時卓嘯不但血洗儀梁，還命爪牙四處出擊，蔡王的嫡親公子們被屠戮殆盡，其兄弟輩、子侄輩也無幾人倖免於難。
如今田姝以“故蔡王嫡親血脈”的身份率眾誅殺叛臣卓嘯、恢復田姓王室正統，在蔡國聲望自是不同凡響。
雖此時並無女子為王的先例，但經歷叛臣弒君竊國後的蔡國朝野亟需田姓後裔重登王座，以此重聚民心、平衡各方勢力。
於是貞公主田姝就在這機緣時勢下，成為了世上第一個以女子之身承襲王位的傳奇人物。
既卓嘯已死，苴國與薛國理當退兵。
但亂世無義戰，苴、薛兩國繼續陳兵蔡國邊境，隱晦脅迫田姝出讓南北邊境共五城。
早年蔡國之所以位列五大國，最重要的底氣其實就是卓嘯那號稱百萬的常備兵，可隨著卓嘯兵敗身死，那百萬大軍自也灰飛煙滅。
如此一來，蔡女王田姝雖復蔡姓國祚，此時的蔡國卻也成了斷爪無牙、任人宰割的肥羊。
暮秋時節，與薛、苴拉鋸談判數月無果後，絕境之下的蔡女王田姝隻能憑先蔡王與縉國之間的“友邦盟約”，不懷多大希望地向縉國發出求救國書。
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冬神祭典結束的次日，難得閒暇的李恪昭側坐在暖閣地墊上，單手拎住爬來爬去的小胖墩兒，另一手則慢慢將麵前的羊皮地圖攤開。
小傢夥如今已滿三歲，既擁有了滿頭柔軟烏髮，也擁有了刻上玉碟大名“李照臨”，再不會被喚作“禿小子”了。
許是有樣學樣，這小子頗有乃父之風，在外人麵前總是極力繃著嚴肅冷臉，故作老成的模樣讓人看著就想笑。
但在父母麵前，隻要沒旁人在，他便會過分好動，希冀以此引起大人注意。
此刻被父親當貓兒一般拎住後頸，他燃起了鬥誌，憋著勁扭動圓滾滾的身軀，卻始終擺脫不了父親看似漫不經心的箝製。
小娃兒初時尚覺有趣，可挫敗多回後，便委屈地急出了滿眼淚光。
李恪昭餘光瞥見他那模樣，不懷好意地冷冷勾唇：“你哭一聲試試？”
聞聽老父親充滿恫嚇的警告，李照臨立刻抬起胖乎乎的雙手摀住自己的嘴，甕聲哽咽：“沒哭。君父，我沒哭。”
“什麼出息？每次都嚇一句就慫，”李恪昭嗤之以鼻，卻放輕了手上力道將他抱在懷中，“小孩子若哭太多，禿頭的風險極大。”
坐在父親膝上，李照臨眨巴著淚眼，抬手按住自己髮頂，歪頭仰麵覷他半晌後，忽地破涕為笑。
“我沒哭，不禿。”小孩兒奶聲奶氣嘟囔著，乖順垂下腦袋，將臉埋進父親的肩窩蹭來蹭去。
“哭多了就很可能會禿。你傻笑什麼啊？”李恪昭雖口中嫌棄，卻並未製止他無言的撒嬌親近，眼底悄悄浮起柔軟淺笑。
未幾，歲行雲邁進暖閣，大步流星地奔向溫情相擁的父子倆，偎在李恪昭身旁盤腿坐下，手中幾卷羊皮地圖放到他麵前，依次展開。
“都部署好了。一個月後，金枝、明秀兵分兩路，奔襲薛、苴王城，如此蔡國之圍可解，”她搓著手道，“之後兩路大軍會按你的計劃撤回邊境，之後便看你如何籌謀了。”
“嗯。若無別的變故，我會安排國相接手局麵，伐謀伐交為主。能少死人總不是壞事。”李恪昭答話的同時，毫不猶豫地將懷中胖小子塞到她懷裡。