有壘高院牆，釘實門戶，將地窖掏深以防萬一。三戶人家忙前忙後，緊張了一段時日，不想卻忽有喜報至，說是官軍不但收複了北郡，還將敵兵驅出幾百裏外了。喜訊是喜訊，隻不知能“喜”多久，遷出去的人縱有回遷的心思，也還是留了條後路的——先看看，看看切實不切實。約摸過了月餘，有耐不住的先搬了些要緊的物什回來，壯勞力也先下田去打理，荒久了怕但耽擱來年種收。老人孩子不忙，還是寄在稍稍安全的地方，看看再說。
女娃娃那年也有十歲上下了，若在別家，頂得上半個幫手了的。不過因為她是獨養孩子，嬌寵些，許多事大人都不叫她動手。難得的是這女娃娃脾性溫厚，並不恃寵而驕，能幹得動的活計她一定偷偷幹完，好叫阿爸阿媽省些心力。這天要上青陽山腳去采雲草，大早起身，預備好背簍、鐮鉤、竹笊，和大人打聲招呼就出去了。行到小橋彎彎處，遠遠就望見有人等在前邊。是對麵肖家的兒子肖連雲，還那麼遠呢，他就咋呼上了：“小桃！”一壁喊一壁跑，她還迷糊、還不知對麵是誰在喊，人就已到跟前了，“小桃！”“肖哥……”“上青陽山采雲草呀？”“嗯。隔那麼遠、霧氣又那麼重，你怎看得清是我？”“……我告訴你了……你可別害怕啊……”“……”“其實，我一開始並不知道是你，後來跟在你身後的那個女子說……”“肖哥！你莫嚇我！”“我沒嚇你呀，喏，那不是？穿好長好長的白衫，頭發全披下來蓋住臉麵的……”“肖哥！！”女娃娃迸出一聲，鼻頭紅紅的，目邊聚了一條細細的水線，看看就要哭了。“哎呀！我騙你的！”“……”“來，牽我的手一起走，男子陽氣重，不怕邪物！”“……”“牽嘛！”看她呆立著不動彈，他就上來牽起她的手，拖著她走。
還都是半大孩子呢。女娃娃十歲上下，男孩子大她三歲，十三出頭，拖個手一起走並不招人閑話。加上人口不盛，女仔尤其少，不能像別處一樣，一幫女仔結伴行動，退而求其次，有個男伴在一旁護著也好。開始是隔鄰元家的小兒子伴她走，後來肖連雲插了進來，死粘活纏，不得已，隻能“三人行”。再後來這肖連雲人小鬼大，次次掐算好了她出來的時間，各處“埋伏”，次次“得手”。送去又送回，裝雲草的背簍都是他背，裏頭的雲草堆得滿溢，很賺得些人心了。
肖家小子手腳勤快嘴又甜，見了女娃娃家的大人，一口一個“叔嬸伯姨”叫得親熱。相比之下，元家那小兒子就遜色多了，隻會埋頭做事，話不多，替女娃娃家把活做完就默默離開，哪裏會去張揚？
世事多是如此，不會表功的那個總要吃虧些。再過幾年，女娃娃到了談婚論嫁的年歲了，家裏的大人在元家與肖家之間擇，為肖家小子說話的總比為元家小兒子說話的多。女娃娃的阿爸還是有主張的，他要探探，看她心裏偏向哪個，於是在言語上帶了些心機，比如看到院中立的那棵柿子樹時就說，“小桃，你還記不記得？你小時候常常遮塊紅布扮新嫁娘，等著新官人把你從這柿子樹下背到屋子裏，可新官人有兩個，為著搶你，兩人打得頭都破了！你邊哭邊攔，最後許他們一邊做一回，一邊親一口……”“阿爹……”“小桃啊，一女不能二嫁……”“阿爹，我知道……”既然“知道”那就不必多說了。阿爸進屋去，背影是這些天來少有的輕鬆與愜意。
其實是大人誤會了，她並不知道該如何抉擇，一直搖擺不定，心裏亂著呢。
若不是後來發生那件事，恐怕耗過一生她都無法從這兩人中選出一個，停駐、泊定。