困城是古法，困方與守方之間的消長並無一定規律，有占盡天時地利的守方棄城而逃的，亦有兵多將廣糧草充足的困方一夕之間拔寨去盡的，死守未必能守，猛攻未必能克，此中玄機無人能參透，人們遂將勝負歸於天命。青壯年忙於守城的同時，老人們開始焚香禱祝，希望這座小城能得神助，免受兵禍荼毒。可是，諸天神佛恰在此時失聰，饑饉伴隨著糧庫空虛姍姍而來，然後是疫病，缺醫少藥的後果格外慘烈。當然，這些都不是最致命的，最致命的是朝廷的援兵已成了水中月鏡中花，美好卻遙不可及。人們的希冀與城中越堆越高的屍體恰成反比。困城第十日，軍中有人主張獻城投降，有人主張背水一戰，主意不好拿，元青語一夜夜難成眠，小桃知他心焦，但又不知從何勸起，於是靜靜陪在一旁，隻在必要時提點他該吃飯了、該歇息了。每每在這樣的時刻，他會突然直愣愣地看著她，一看能看好半天，等回過神來他就輕輕拽過她，讓她坐在他腿上—— 一人抱兩人，他笑著說。任何玩笑在這時這刻都容易失去分寸，轉而演變成另一種酸悲，他說，“我若是……若是……墨仙會帶你從南城門附近出去，那兒有一條暗河，直通城外……”“……”她緘默，未語淚先流，淚光裏內容豐富，也不指望他能全讀懂，隻希望他知道，她要他好好的。“飯涼了，我叫人熱熱……”她背轉身子，走了出去。他在後頭看她的背影，一顆心如被蛛網纏結，緊了又緊。事實上，他瞞她很多事，肖連雲是最大的一宗。若無意外，這人本該躺在衛水邊的亂葬崗子上，皮肉已叫螻蟻啃食幹淨，在無風的冬夜裏，那些凸出地表的森森白骨上，甚至還會開出無數朵藍螢螢的花。可他沒死，他從亂葬崗子裏爬出來了，爬過堆積如山的屍骨，爬過隨時造訪的死亡，最終爬到了敵兵統帥的位置上。兩個男人多年以後第一次照麵，是在那個晨霧濃重的冬晨，他站在箭樓上，肖連雲站在箭樓對麵的曠野中，他們隔河相望，臉被放肆的寒風吹得木然。
敵兵本可繞過這無足輕重的小城，轉而向其他戰略要地開去，就像他們以前多次做過的那樣。可他們沒有，他們大費周章地圍住它，啃塊雞肋，這讓後來的史學家們百思不得其解。盡管“紅顏禍水”這四個字被無數次用來解釋那些打得沒頭沒腦的糊塗仗，史學家們還是沒能成功地將這“困城十八日”與一個懷胎八月即將臨盆的女子聯係在一起。這隻是場意外，他們如是說。
意外不意外隻有那兩個男人知道。困城第十五日，敵兵派了使者進城，雙方談了一天一夜，討價還價、爭吵不休，外人離去後，內部又開始了新一輪的爭吵。這回不再是主戰派與主降派的口水仗，而是主獻派單方麵轟炸沉默的主戰派。他們激烈地爭論一座城池與一個女子孰輕孰重，激烈地議論西子嫁吳的重大意義，論得滿麵潮紅，幾近癲狂。後來元青語從箭樓上下來，進到屋內，一鳥入林百鳥壓音，主獻派迅速啞火。聲音壓下